— Мсье, — ответила за девушку мадам Бовэ, — мы знаем свой долг. И нам не пристало жаловаться на судьбу даже в такой день. Мы заботимся о своей стране, чтобы когда-нибудь она позаботилась о нас.
Проговорила она все это с чувством, почти торжественно.
— Отлично сказано, мадам Бовэ! — «Что за чушь ты вечно несешь, старая кошелка?» — Но страна уже позаботилась о вас. — Тут Селин легонько тряхнул сумкой. Алчные женские взгляды вновь устремились на сумку. — Мсье Легран распорядился вручить всем сотрудникам рождественские презенты, — продолжил Селин. — Но по какому-то досадному недоразумению вы, дамы, остались без подарков. Я прошу у вас прощения за эту оплошность и хочу немедленно ее исправить!
Селин запустил руку в сумку, внутренне потешаясь над женщинами (их выпученные, пылающие любопытством глаза, казалось, вывалятся из орбит).
— Вуа ля! — сказал Селин и выложил на стол три пакета с подарками.
— О, спасибо, мсье!
— Вы так любезны, мсье!
— Огромное вас спасибо, мсье!
Женщины разобрали пакеты и тут же засунули в них носы.
— Это еще не все, — заговорщическим голосом сказал Селин. — За то, что я заставил вас нервничать, с меня причитается компенсация! Вуа ля!
Он достал из сумки две бутылки коньяка «Хенесси-Икс-О» и торжественно поставил их на стол.
— Это вам лично от меня, дамы! — с улыбкой объявил он.
— Неужели это нам?
— О, боюсь, мы не заслужили!
— Он же чертовски дорогой! — загалдели женщины.
— Смею вас уверить, дамы, что управление не экономит на своих сотрудниках, — сообщил Селин, радужно улыбаясь.
— Спасибо, мсье! — с чувством проговорила мадам Бовэ. — На свете еще остались настоящие кавалеры!
— Мсье Селин, вы — лучший! — объявила подвыпившим голосом Франсуаза.
А помощница домоправительницы, не в силах произнести ни слова, просто прижала руки к груди и взглянула на Селина таким проникновенным взглядом, что на какое-то мгновение ему даже стало стыдно.
— Не стоит благодарности, дамы, — смущенно проговорил он.
— Мсье Селин, вы должны нам помочь расправиться с этими бутылками! — решительно объявила мадам Бовэ.
— Да-да, мсье! Одним нам не справиться! — подхватили секретарша и помощница.
— Дамы, я бы с радостью, но мне еще нужно кое-куда заехать. Совершенно нет времени! Но за приглашение спасибо!
Селин пожелал всем приятного Рождества, раскланялся и вышел из комнаты.
Женщин можно было считать нейтрализованными.