Особый феномен представляет собой двупартийный уклад, который характерен для политической системы США.
Существенной чертой этой партийной системы является то, что она автоматически обеспечивает одной из двух партий большинство мест в парламенте или победу на президентских выборах. Однако при этом обе партии – Республиканская и Демократическая – мало чем отличаются друг от друга. Разумеется, каждая из них имеет свой взгляд на власть и общественное развитие, но они сходятся в главном – в своем отношении к существующему общественному строю, и потому каждая из них стремится властвовать одна, не нарушая раз и навсегда заведенный конституционный порядок.
По своей природе двупартийный уклад отличается от многопартийности. Фактически это постоянная коалиция, монополизировавшая политическую власть. Стабильность и господство этого неформального партийного блока обеспечиваются всеобъемлющей его поддержкой со стороны правящего в США класса, порядком финансирования выборов, силой традиций политической жизни. Весь этот сложный механизм тщательно отлажен и потому никогда не дает сбоев. Вот уже более полутора столетия (Демократическая партия оформилась в 1828 г., Республиканская – в 1854 г.) власть в США поочередно удерживают в своих руках республиканцы и демократы, и нет шансов, что кто-то нарушит их дуумвират.
Двупартийность полезна, так как способствует хорошему функционированию политической системы. Она упрощает процесс агрегирования (обобщение близких интересов, перевод их на уровень программ) интересов и сокращения требований, делает ненужным посредничество, гарантирует стабильность правительства, поскольку побеждающая партия получает большинство мест в парламенте.
Политология выделяет два вида двупартийности – «жесткую» и «мягкую». «Жесткая» предполагает строгую дисциплину голосования в парламенте по решению партии, «мягкая» позволяет каждому депутату голосовать по своему усмотрению, учитывая при этом решение партии. «Мягкая» двупартийностъ близка многопартийности, так как приводит к тем же результатам (нестабильности власти).
В Англии воплощена «жесткая» двупартийность; те, кто нарушают дисциплину голосования, исключаются из партии. В США следуют «мягкой» двупартийности, по каждой проблеме здесь есть большинство и оппозиция, не совпадающая с разделением на две партии. В России фракции в Госдуме следуют принципу «мягкого голосования».
Авторитарному политическому режиму свойствен принцип однопартийности, под которым понимается не количество действующих в стране партий (даже не количество находящихся на легальном положении), а законодательное закрепление за одной из разрешенных партий формального статуса правящей. На практике роль такой партии сводится к организации массовой поддержки политики руководства государства. Некоторые авторитарные режимы допускают деятельность двух и более партий при одновременном запрете всех других. Но и в этом случае деятельность разрешенных партий ограничена. В политической жизни они играют второстепенную роль, поскольку не имеют возможности оказывать реального влияния на государство.