Элитные группы необходимы в любой сфере деятельности, будь то наука, политика, армия или управление экономикой. Ведь сегодня нередко стихийно идет отбор руководящих кадров для органов управления, порой спонтанно формируются законодательные органы власти, выдвигаются лидеры общественно-политических организаций и партий. И одной из причин такого положения является отсутствие научной основы для формирования и функционирования политической элиты. Серьезная научная деятельность, вскрывающая закономерности функционирования элиты, только начинается.
4.1. Политическая элита: понятие, характерные черты, роль в общественной жизни
В последние десятилетия термин «элита» прочно вошел в политологические словари, несмотря на энергичные возражения ряда специалистов, как марксистов, так и немарксистов. При этом следует иметь в виду бесплодность терминологического спора о том, какое понятие предпочтительнее, «правящая элита», «правящая верхушка» или «правящие круги». Важен сам вопрос о месте и роли элиты в социально-политической структуре общества, о том, является ли элита «внеклассовой» социальной группой, выражающей интересы общества, как это доказывают многие политологи, или же эта верхушка господствующего класса, осуществляющая государственное руководство во имя поддержки социальной системы, которая ставит этот класс в привилегированное положение.
Постановка проблемы, касающейся особой роли верхушки господствующего класса, не является заслугой современной политологии. Она имеет давнюю традицию, восходящую к Платону и Н. Макиавелли. Заслуга В. Парето, Г. Моска, Р. Михельса – основателей современной элитарной теории – состоит в том, что они пытались вычленить и систематизировать вопросы, связанные с ролью элиты в политическом процессе, сделали их объектом специального исследования.
Для выяснения сущности проблемы важно выявить генезис самого понятия «элита» (фр. élite – лучший, отборный, избранный). Начиная с XVII в., оно употребляется для обозначения товаров наивысшего качества, а затем для выделения в социальной структуре «избранных людей», прежде всего высшей знати. В Англии, как свидетельствует Оксфордский словарь 1823 г., этот термин стал применяться к высшим социальным группам в системе иерархизированного общества. Понятие стало использоваться в генетике, семеноводстве для обозначения лучших сортов. Однако термин «элита» не применялся широко в общественных науках до конца XIX – начала XX в. (до появления работ В. Парето), а в США – даже до 1930-х гг.
Что мы понимаем под термином «современная элита»? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, в западной политологии мы не только не обнаружим единодушия, но и, напротив, натолкнемся на противоречивые суждения. Похоже, что элитаристы сходятся в одном – в постулировании необходимости элиты для общества. Во всех других аспектах проблемы между ними больше разногласий, чем единства.