Цивилизация как «общественное состояние» (в отличие от «природного состояния») в экономическом отношении характеризуется относительно высоким уровнем развития производительных сил, а в политическом – наличием социальных институтов, прежде всего в лице государства, гражданского общества, развитием духовной культуры.
Ведущими тенденциями изменения мирового сообщества выступают цивилизационные тенденции, выражающие движение общества как определенной целостности, совокупности, а не взятых в изолированном виде отдельных областей и сфер жизнедеятельности или отдельных формационных образований. По сути, это общечеловеческие, глобальные тенденции, имеющие специфические содержание, структуру, формы проявления, особенности. Такого рода тенденции выражены прежде всего в формировании мировых производительных сил, ускоренное развитие которых в современных условиях связано с достижениями научно-технического прогресса.
Опыт показывает, что ведущей линией в развитии мировой экономики становится смешанная система, основанная на рыночных отношениях, разных формах собственности и государственном регулировании хозяйственного развития. На основе этой тенденции развития мирового сообщества действуют в тесной взаимосвязи и другие закономерные тенденции, выражающие общечеловеческие цели, интересы и потребности. Одна из них – интернационализация социального и политического опыта человечества, взаимный обмен достижениями в этой области.
Еще одна общечеловеческая тенденция – расширение возможностей для сравнительного анализа и адаптированного использования новейших открытий в науке, достижений культуры, просвещения и творчества вследствие участившихся контактов между людьми, общения между ними, лучшего узнавания друг друга и взаимного доверия.
На Земле сосуществуют народы, общества и государства, находящиеся на разных стадиях своего цивилизационного и формационного развития: от родоплеменного состояния до постиндустриального. Людей разделяют существующие в богатых и бедных странах огромные различия (в десятки раз) в уровнях благосостояния, развития культуры, образования и просвещения, медицинского обеспечения, в решении жилищного вопроса, проблем занятости, создании всей необходимой для жизнеобеспечения инфраструктуры. На рубеже XX и XXI вв. обострились проблемы, обусловленные действием национально-этнических и религиозных факторов.
Эти реалии оказывают на современное общество неоднозначное воздействие. Зачастую оно является дестабилизирующим, в том случае если возникают тенденции, препятствующие эффективному развитию и мирному сосуществованию народов и государств. Подобные тенденции носят дезинтеграционный центробежный характер, порождают отчуждение между людьми, недоверие между государствами, расизм, шовинизм, национализм, распри и конфликты, гонку вооружений, войны.