• в системах с потребностями должны существовать определенные типы структур, обеспечивающих их выживание и равновесие.
Самым крупным и влиятельным представителем структурного функционализма был Т. Парсонс. Разрабатывая теорию социального действия, он пришел к пониманию социального действия как самоорганизующейся системы. В качестве элементарной единицы анализа было выработано понятие «элементарное действие», включающее в себя действующее лицо, цель, ситуацию и нормативную ориентацию действия. Элементарное действие должно рассматриваться не изолированно, а как единица более широкой системы, которая включает в себя множество подобных действий, называемых «системой действия».
Формализованная модель системы действия состоит из культурной, социальной, личностной и органической подсистем, находящихся в отношениях взаимообмена. Разработаны следующие типовые переменные действия, которые исчерпывающим образом описывают в общем виде ориентацию любого социального действия:
• аффективность – аффективная нейтральность, имеет отношение к количеству эмоций, или аффекту, который соответствует взаимодействию в данной ситуации;
• ориентация на себя – ориентация на группу, обозначает, в какой мере действие должно быть ориентировано на личные, индивидуальные цели, а в какой – на групповые интересы и цели;
• универсализм – партикуляризм, указывает, должны ли в оценке других людей и суждениях о них в ситуации взаимодействия применяться стандартизированные и согласованные критерии или же субъективные стандарты;
• диффузность – специфичность, обозначает, рассматривается ли объект односторонне либо всесторонне как имеющий значение в множестве отношений;
• предписание – достижение, касается вопроса о том, как оценивать действующее лицо: с точки зрения исполнения им ролей или на основе природных свойств. Эмпирические переменные понимаются как явные или скрытые выборы, которые делает лицо прежде, чем начинает действовать.
Т. Парсонс сформулировал набор функциональных проблем, решение которых обязательно, если система действия сохраняет свои границы (выживает). К ним относятся проблемы адаптации, целедостижения, интеграции и воспроизводства структуры и снятия напряжений. Функциональные подсистемы специализируются на решении одной из этих проблем. Взаимообмен в сложных системах осуществляется не прямо, а опосредованно, с помощью эквивалентов. К числу таких эквивалентов Парсонс относит язык, удовольствие, эмоции, деньги, власть, влияние, ценностные приверженности.
В работах 1960-х гг. Т. Парсонс обратился к проблемам эволюции обществ, положив в основу своих работ идею дифференциации. Он отстаивает представление о всеобщем направлении развития обществ в сторону повышения адаптивной способности в результате функциональной дифференциации и усложнения социальной организации. Эволюционными работами было завершено построение общей теории социальной системы.