Конфликты могут возникать между определенными враждующими группировками в рамках одного коллектива и между разными коллективами, могут характеризовать взаимоотношения религиозных сект или партийных организаций, приобретать форму забастовок или революций, ожесточенных классовых битв и межнациональных столкновений, локальных и мировых войн. В зависимости от целого ряда привходящих обстоятельств они могут иметь разный характер, границы, степень остроты и т. д., – все это осложняет поиск дефиниции, способной охватить все возможные проявления конфликта, или даже ставит под сомнение саму возможность единого универсального определения.
Большинство социологов склоняются к мнению, что существование общества без конфликтов невозможно. Они поддерживают давнюю философскую традицию, согласно которой конфликт является неотъемлемой частью бытия, главным двигателем общественного развития. Конфликт – это не дисфункция, не аномалия, а норма отношений между людьми, необходимый элемент социальной жизни, который дает выход социальной напряженности, энергии деятельности, порождая социальные изменения разного масштаба.
У всех конфликтов имеются несколько причин. Наиболее существенные из них:
• распределение ресурсов. Даже в самых крупных организациях ресурсы всегда ограничены. Руководство должно решить, как распределить материалы, людские ресурсы и финансы между разными группами, чтобы эффективно достигнуть целей организации. Выделение большей доли ресурсов какому-то одному руководителю, подчиненному или группе означает, что другие получат меньшую долю от общего количества. Необходимость делить ресурсы почти неизбежно ведет к разным видам конфликта;
• взаимозависимость задач. Возможность конфликта существует везде, где один человек или группа зависят в выполнении задачи от другого человека или группы;
• определенные типы организационных структур. Такая возможность конфликта возрастает там, где умышленно нарушается принцип единоначалия. В организациях, где основой организационной схемы являются отделы, руководители взаимозависимых подразделений подчиняются одному начальнику более высокого уровня, тем самым уменьшая возможность конфликта, который возникает по структурным причинам;
• различия в целях. Возможность конфликта увеличивается по мере того, как организации становятся более специализированными и разбиваются на подразделения. Специализированные подразделения сами формируют свои цели и могут уделять большее внимание их достижению, чем достижению целей всей организации;
• различия в представлениях и ценностях. Это распространенная причина конфликта. Так, подчиненный может считать, что всегда имеет право на выражение своего мнения, в то время как руководитель может показать, что подчиненный имеет право выражать свое мнение только тогда, когда его спрашивают, и беспрекословно делать то, что ему говорят. Такие конфликты часто возникают в образовательных учреждениях между факультетами и кафедрами. Конфликты также часто зарождаются в организациях здравоохранения между административным персоналом, который стремится к эффективности и рентабельности, и медицинским персоналом, для которого большей ценностью является качество оказываемой больным помощи;