2) процесс цивилизационно-культурных изменений общественного сознания;
3) мощный фактор социализации личности, ее воспитания;
4) своеобразная феноменология личностного сознания, его развития и реализации.
Показывая неразрывную связь образования с динамикой социально-экономических, социокультурных и политических изменений в обществе, социология исходит из того, что даже в кризисные моменты общественного развития система образования обладает устойчивостью и стабильностью. Это обеспечивает непрерывность общественного воспроизводства социальных общностей и индивидов, хотя сам процесс воспроизводства может переживать существенные трансформации. Разумеется, относительная устойчивость системы образования не исключает динамических изменений в ее функционировании, а напротив, предполагает их.
Хорошо известно, что в античной Греции в системе образования основное внимание уделялось изучению изящных искусств, а в Древнем Риме акцент делался на подготовке государственных деятелей и военачальников. В средневековой Европе в центре внимания находилось усвоение христианского вероучения, а эпоха Возрождения концентрировала интерес на изучении литературы и искусства. Начиная со второй половины XX в., на гребне выдающихся достижений, связанных с научно-техническим прогрессом, акцент делается на изучении естественно-научных дисциплин, прежде всего математики, физики, радиоэлектроники и т. п.
В современном обществе, совершающем переход от индустриального типа цивилизации к постиндустриальному, информационному, социальная значимость и роль образования возрастает, а набор его функций увеличивается. Образование становится не только процессом и результатом приобретения знаний, умений и навыков в образовательных учреждениях или путем самообразования, но и процессом разностороннего развития человека, осознания им самого себя в окружающем мире. По утверждению выдающегося немецкого философа-экзистенциалиста М. Хайдеггера, настоящее образование предназначено создавать, удерживать и возобновлять все богатство культурно-исторических и духовных ценностей, охватывать духовность человека, открывать его сущность и достоинство, сохранять истину и тайну бытия.
В широком социальном контексте образование предстает как культурно-образовательное пространство, которое охватывает своими рамками не только индивидов, но и семью, группы сверстников, учебно-воспитательные и внешкольные учреждения, социально-педагогическую структуру (издание учебной литературы и специализированных журналов, проведение педагогических чтений, конференций, симпозиумов и т. п.), образовательные процессы в системе производства и в общественно-культурной жизни (деятельность курсов подготовки и переподготовки кадров, повышения квалификации, лекториев и т. д.), разнообразные формы самообразования и др. Образование как социальный институт охватывает собой все звенья и уровни многогранной социальной системы, в которой формируется, возобновляется и совершенствуется интеллектуально-творческий и профессионально-квалификационный потенциал народа.