Механик требовал инспекции, утверждая, что на борт вместе с рабами поднят неизвестный груз. Автоматика сообщала обратное. Старпом, согласившийся с ней, вызвал у механика приступ бешенства и едва не подвергся насилию на глазах других членов экипажа. Мордобой пресекли и заперли механика в каюте. Судовой врач объяснял срыв переутомлением, и рекомендовал отстранить бедолагу от исполнения обязанностей на ближайшие сутки. Из каюты механик через несколько часов и пропал…
– Минутная готовность к прыжку, – оповестил корабль по громкой связи. Симеон-Тимофей ненадолго оторвался от журнала, чтобы закрепиться. Момент прыжка он пропустил: следующая страница содержала запись, которую Си-Ти нашел более любопытной. Капитан сообщал, что вместе со старпомом уходят закрыть шлюз, который заклинило при бегстве остальной части экипажа. Интересно, от кого? Страницы из журнала, которые могли бы пролить на это свет, отсутствовали. Что за недоразумение?
Си-Ти вытащил из кармана обрывок, оброненный уборщиком, и приложил к журнальному листу. Бумага была той же. Ах ты ж, ржавая соковыжималка!
Торговец удачей выскочил из каюты и бросился туда, где в последний раз видел уборщика, как вдруг взвыли сирены и что-то сбило Си-Ти с ног. Симеон-Тимофей крепко приложился затылком об палубу, зашипев от боли и негодования. Какого, а?
Чья-то мощная рука еще сильнее прижала Си-Ти к горизонтали. Над торговцем удачей возвышалась грозная фигура в латах патруля. Одной рукой боец удерживал гражданского на палубе, а второй – оружие, недвусмысленно направив ствол в сторону, откуда бежал торговец удачей. Потом хватка немного ослабла, и Симеон-Тимофей сумел, наконец, прочитать фамилию на нагрудном значке. Бронированным богатырем оказалась капрал Тарк.
– Гражданский специалист! – прошипела она, не поднимая забрало шлема. – Началась боевая операция! Бегом в кают-компанию, без команды не выходить!
– Что, а? Что случилось?!
– Потом, – бросила Тарк и отпустила Си-Ти. Сирены тут же умолкли. Патрульные напряженно застыли. Замер и Си-Ти.
– Что за на? – поинтересовался Штоф куда-то в пространство, а затем сказал уже товарищам. – Отсутствие активности.
– Надо проверить, – сказала капрал. – Гражданского в кают-компанию. Охраняй, пока не вернемся.
– Есть, – Штоф взял под козырек. Тарк и Веснушка отправились скорым шагом по коридору вглубь корабля, киборг потащил гражданского специалиста в противоположную сторону.
Пока Симеон-Тимофей изучал журнал, патрульные превратили кают-кампанию в оперативный штаб. Ящики с арсеналом и боеприпасами были сдвинуты к стенам. Центр отсека занимал штабной стол, над которым проецировались объемные картинки с нашлемных камер патрульных и полупрозрачная модель корабля, внутри которого двигались яркие точки. Велась автоматическая запись. Киборг подтолкнул легонько торговца удачей к столу и занял одно из кресел рядом, внимательно наблюдая за видеотрансляциями от товарищей.