Тем не менее Кирилл предпринял попытку выполнить приказ.
- Собачки, - ласково, нараспев сказал он, бочком продвигаясь к крыльцу. - У-у, какие хорошие собачки…
В следующий момент он понял, что надо уносить ноги: «собачки» вдруг, как по команде, подняли от лап головы и с глухим рыком бросились на Кирилла.
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно: двумя гигантскими скачками Кирилл достиг испещренного иероглифами спасительного столба и белкой взлетел на его верхушку.
Внизу прыгала и захлебывалась от лая свора.
На шум в доме отворилась дверь, и на крыльце показался высокий парень без шапки, в свитере, ватных брюках и роскошных рыжих унтах. Длинные светлые волосы парня были перехвачены ремешком, как у средневековых ремесленников. Он кого-то неуловимо напоминал.
Цыкнув на собак, парень уставился на Кирилла.
- Что ты там делаешь? - не сразу спросил он.
- Читаю иероглифы, - с высоты отозвался Кирилл.
- Чокнутый, - вслух констатировал парень.
- Да убери ты псарню! - взмолился Кирилл, перехватываясь дрожащими от напряжения руками.
Парень усмехнулся, не спеша сошел с крыльца и оттащил собак от столба.
Кирилл спустился на землю.
- Привет, - сказал он парню.
- Привет, - ответил тот, рассматривая Кирилла желтыми дерзкими глазами.
- Хороши бобики, - похвалил Кирилл все еще рычащих псов.
Парень неопределенно хмыкнул. Было ясно: он ждет более конкретных объяснений столь раннему визиту.
- А я к тебе по делу, - сказал Кирилл. - Тебя как зовут?
- Женька, - ответил парень.
- А меня Кирилл, Женька. Ануфриев. Новоиспеченный работник связи.
В глазах парня мелькнул интерес.
- Каким ветром в наши края?
- Долго рассказывать, тем более что тебя начальство дожидается. Считай, что волонтер.
- Вас понял, - сказал парень. - Так сказать, пр велению сердца?
- Ага. Начальство, говорю, тебя дожидается.
- Подождет. Не в духах?
- Да нет, как будто ничего.
- Сейчас, - сказал Женька, - собак только привяжу. А то снимут с кого-нибудь штаны.
Он подошел к нартам и закрепил их коротким железным ломиком, пропустив его через передок. Ударив по ломику ногой, он остался доволен.
Побережный ожидал их с нетерпением.
- Тебя только за смертью посылать, - недовольно сказал он Кириллу.
- Чечако не виноват, шеф, - вступился за Кирилла Женька. - Он вел себя, можно сказать, геройски. К сожалению, этого не поняли собаки.
- Ладно, - сказал Побережный. - Нарта на мази?
- Как штык.
- Подгоняй, поедешь на Шумный. Отвезешь газеты, а оттуда письма заберешь. Сейчас Сорокин звонил. Где, говорит, газеты? Искурили, что ли?
- Шизик ваш Сорокин, шеф. Он что, не знает, какая погода была? Всю неделю дуло как из прорвы.