Но почему в экономике может нарушаться тенденция к росту и даже возникать спад? Ведь это противоречит главной цели экономической жизни общества – обеспечению быстрейшего роста благосостояния граждан страны. Да и механизм рынка, казалось бы, не должен допускать таких ситуаций: он же заставляет изготавливать только те товары, которые обществу реально нужны, и делать это так, чтобы величина добавленной стоимости была положительной, а владельцы собственности получали прибыль и иные формы доходов. А это в свою очередь заставляет фирмы производить не больше и не меньше товаров, чем они смогут реально продать с прибылью.
Все это так. Тем не менее уже в XIX в. экономика многих индустриально развитых стран мира столкнулась с явлением, получившим название «экономический кризис». В такой ситуации ухудшение условий хозяйственной деятельности происходило не только на отдельных товарных рынках, но и по всей стране в целом. Например, в США во времена Великой депрессии 1930-х гг. величина ВНП сократилась более чем на 31 %, оптовые цены из-за невозможности сбыта товаров упали на 40 %, а уровень безработицы возрос почти в 8 раз и достиг 25 % от численности трудоспособного населения. Полностью из этого кризиса экономика США вышла только в 1940-х гг., когда началась Вторая мировая война и рост производства для нужд армии и поставок союзникам вновь обеспечил экономический рост.
Причины и закономерности столь масштабных и тяжелых кризисов, естественно, стали темой серьезных размышлений ученых-экономистов. Именно это послужило основой формирования теории коммерческих (экономических) циклов, активно развиваемой современной экономической наукой.
Коммерческие (экономические) циклы – периодические, но обычно нерегулярные колебания уровней активности хозяйственной деятельности, проявляющиеся в увеличении или падении на протяжении нескольких лет величин ВнП, темпов инфляции, числа безработных и других показателей.
Обычно экономисты выделяют в цикле следующие типичные стадии (фазы):
1) подъем – когда масштабы производства расширяются;
2) пик – когда расширение масштабов производства сменяется спадом;
3) спад (рецессию) – когда масштабы производства сужаются;
4) низшую точку – когда спад сменяется подъемом.
Существуют три теории экономических циклов.
1. Исследует краткосрочные циклы – продолжительностью два-три года. Чередование фаз в таких циклах, по мнению ученых, связано с тем, как обновляются и меняются по величине запасы на складах промышленных и торговых предприятий. Периодически – в силу изменений спроса – эти запасы начинают возрастать, и тогда объем закупок новых товаров сокращается. Так продолжается до тех пор, пока запасы не «рассасываются» и не возникает большая потребность в закупках новых товаров.