Причина такой динамики средних общих издержек в том, что на них влияет изменение издержек еще одного вида. Эти издержки называют обычно предельными или маржинальными.
Предельные (маржинальные) издержки – величина, на которую возрастает величина общих издержек фирмы при увеличении количества выпускаемых изделий на единицу.
Название «предельные» эти издержки получили потому, что они относятся к условиям, характерным для того, что происходит «на пределе», т. е. как бы на границе операций фирмы. Иногда, кстати, эти издержки называют еще и приростными – ведь они относятся к условиям, при которых фирма добивается прироста выпуска своей продукции.
Условия, при которых фирма добивается прироста выпуска своей продукции, между тем подчиняются общей закономерности, которая носит название закона убывающей предельной производительности факторов производства.
Этот закон состоит в том, что, когда фирма наращивает объем использования только некоторых или одного из факторов производства, прирост выпуска, приносимый дополнительными объемами этих факторов, в конце концов начинает снижаться. А значит, начинает снижаться и прибыль от ведения бизнеса (что мы и видели на примере фирмы, когда она приобрела дополнительное оборудование, но не наняла дополнительных работников).
Следовательно, увеличение масштабов предложения товаров на рынок и соответственно объемов производства всегда требует тщательного анализа издержек. Задача такого анализа проста: определить, не перейдет ли фирма, наращивая объем производства, ту границу, за которой ее предельные издержки производства дополнительной единицы товара сравняются с выручкой от продажи и прибыль станет нулевой.
Если экономическая ситуация складывается именно таким образом, то фирме следует прекратить наращивание выпуска товаров, пока она не найдет способ либо снизить предельные издержки на их изготовление, либо добиться продажи своих товаров по более высокой цене.