Все лавки пустовали. Щуплая рыжеволосая девчонка моего возраста сметала с пола грязную солому. Толстый усатый дед мешал бурлящую похлебку в огромном котле, не забывая переворачивать вертела с румяными поросятами. Вдоль стен висели гирлянды лука, чеснока и пучки сушеных трав. Одним словом — уют и красота.
Девчонка шагнула ко мне и приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте. Чего изволите?
— Здравствуйте. Чего-нибудь бесплатного.
Трактирщик заухал как филин.
— Ох, насмешил. Бесплатно — только кипяток. Но если хочешь покушать — сперва поработай.
— От работы кони дохнут. Можно посидеть тут немножко?
— Да пожалуйста.
Устроился поближе к костру и подпер щеки ладонями. Что дальше делать? Куда идти? Как вернуться домой? Уверен, в моем попадании замешана магия. Значит надо найти волшебника — авось телепортирует обратно.
— Скажите, а как добраться до ближайшего колдуна?
— Хе. Все колдуны в столице. А до нее тыща верст! На перекладных месяца за три доберешься. Но это не точно. Война как-никак.
— Да уж, дела…
— Сам-то за кого?
— За себя.
Старик нахмурился, а потом расплылся в улыбке.
— Уважаю. Достойный выбор. Только вот по округе и синие, и красные рыщут. И всех спрашивают — кто за кого. Ответ «за себя» может не понравиться.
— Учту. А здесь купцы бывают? Мне бы караван какой, чтоб до столицы подбросил.
— Раньше бывали. Сейчас перестали. Оно им надо — не одни ограбят, так другие. Нынче тут лишь солдаты, гонцы да шпионы ошиваются. Сам-то не шпион?
— Я вообще издалека. Местные разборки не волнуют.
— Хм… И на кой тебя занесло в этот ад?
— Да вот… это самое… — Почесал затылок. — Учеником чародея стать хочу.
Старик хмыкнул.
— Похвальное рвение. Выходит, колдовать умеешь?
Свел большой и указательный пальцы.
— Раз так, подсобишь с одним дельцем? Накормлю от пуза.
О, первый квест.
— Что надо?
— Обожди чуток.
Он поднялся на второй этаж. Сверху послышались тяжелые шаги и скрип, из щелей полетела пыль. Не провалился бы прямо на голову. Достойный конец эпического приключения — быть раздавленным трактирщиком.
Девушка поставила метлу в угол и принялась тереть и без того чистые столы, украдкой поглядывая в мою сторону. Ответил пару раз и уставился на огонь, размышляя о нелегкой. Скорее всего, придется пешочком чесать к колдунам, причем прямо сейчас. По темноте, дождю, холоду и ветру. Остаться на ночь нельзя — вояки нагрянут и здравствуй долгая мучительная смерть. Отстой.
Старик вернулся и положил передо мной небольшую плоскую шкатулку.
— Маришка в лесу нашла. Пытался открыть — а замка-то и нет. Топором рубил, в костер бросал — ничто не берет. Стало быть, шкатулочка заговоренная. Работенка для тебя.