В рубке тягача появился надменный толстячок в форме капитана Стражи.
— Корвет «Медуза», капитан Сколински.
— Чем могу помочь капитан?
Толстячок раздулся как индюк, и медленно цедя слова, произнес:
— Вам предписано срочно вернутся на центральную базу Стражи.
— Извини капитан, мы там итак загостились, а теперь лететь надо. Срочные дела, сам понимаешь.
— В случае отказа вернуться на базу Стражи, мне предписано всеми, я повторяю, всеми возможными способами, задержать тягач «Вол 0875».
О’Коллин придвинулся ближе к Роху, чтобы попасть в кадр голопередачи.
— Предписано-предписано, — проворчал О’Коллин, — ну и делай, что тебе предписано. Нора, отрубай связь.
Сержант повернулся к Роху.
— Всех доступных способов у капитана «Медузы» немного. У них стоит курсовое орудие Гаусса, которое может разгонять снаряды-болванки до околосветовых скоростей. Но вряд ли они будут по нам из него стрелять. Расстояние большое, точность попаданий будет никакая. Побоятся они снести рубку «Вола» вместе с отцом героя Стражи, который недавно перед голокамерами красовался. Им же все-таки приказа нас убивать никто не давал. Вернуть да, убивать, скорее всего, нет.
— Значит проскочим?
— Еще у них есть две интеллектуальные противокорабельные ракеты. Думаю, они планируют запустить их, точечно уничтожить наши двигатели и взять нас тепленькими. Но у меня на них есть пара уловок. Проблема в том, что корвет этого типа несет два недоистребителя малого радиуса действия.
— А их-то чего боятся? Наши зенитки из них быстро дерьмо выбьют.
— Рох, ты до сих пор не понял. Это тебе не с пиратами воевать. Они в нас серьезно стрелять не могут, но и мы в ответ можем их только слегка погладить. Ты и вправду думаешь, что нам убийство Стражей простят?
В этот момент в рубку ворвался проснувшийся Питер. Он уселся в кресло бортинженера и деловито стал подключать какой-то монитор с джойстиками управления.
— Нора сказала, нас опять атакуют?
— Ну не то чтобы атакуют, — не успел закончить фразу Рох, как его перебил голос Норы:
— Внимание, облучение корпуса. Тревога, захват системой наведения.
Диалог на капитанском мостике корвета полностью подтверждал догадки сержанта. Старпом докладывал Сколински:
— Птички наведены и готовы к запуску. В блок распознавания заложены характеристики двигателей их тягача. Запускать?
— Пуск, старпом!
— Ракета один вышла. Ракета два вышла. Пуск прошел в штатном режиме. Контакт через двадцать две секунды.
Капитан, глядя на скэн, произнес:
— Вот и отбегались сукины дети. Десант готов?
— Так точно. Взвод…
Рапорт старпома был прерван докладом офицера-тактика.