– А я Николай, Коля.
– Правда? – ахнула Вера.
– Да. А что? – удивился он.
– Да нет, ничего («не объяснять же ему…а то еще решит, что я всю дорогу только об этом…»). И тут же вопреки себе сказала:
– Просто я почему-то подумала, что вас зовут Коля.
Она ждала, что он скажет «Здорово, неужели. Надо же». Но он помолчал, посмотрел на нее и произнес:
– Значит, угадали.
Вере понравилось, как он это сказал. Мелькнула мысль, что этот момент запомнится. Какое-то время они ехали молча. Вскоре бабки стали суетиться, доставать свои мешки и тюки, и выстроились в проходе.
– Вот и Студены, – сказал Николай. – Приехали.
На пыльной привокзальной площади стояло несколько автобусов.
– Вот моя «тройка». Ну, пойдемте искать ваш.
– Знаете, Николай, не надо. А то уйдет ваша тройка, и как вы будете добираться?
– Пойдем, пойдем, вам куда надо?
– До Соснянки. Знаете такую?
– Слышал. Сейчас найдем.
– Спасибо, Николай, – твердо сказала Вера. – Я сама. Езжайте.
Он поставил рюкзак на землю, не торопясь расслабил туго стянутый шнур, достал из рюкзака большое зеленое яблоко с красным боком. Подбросил его. Поймал.
– Это вам.
– Ой, что вы, спасибо!
Яблоко с трудом уместилось на Вериной ладони.
Они постояли, глядя друг на друга.
– Ну что вам сказать? Поехали со мной, а?
Это было настолько неожиданно, что у Веры запершило в горле. Он это в шутку? Или всерьез? И почему? И что ответить? Сколько раз она слышала «девушка, давайте познакомимся!» или просто даже «Вы мне понравились, как вам позвонить?» и всегда находила, что сказать в ответ, как отшутиться, поставить на место слишком развязного типа или же действительно дать свой телефон, если парень был симпатичный. Но сейчас она растерялась. Пытаясь откашляться и засмеяться одновременно, она повторила пересохшим голосом – «езжайте, езжайте» и с напряженной спиной двинулась к автобусной стоянке.
Посадка уже началась. Толстая тетка из местных, собиравшая с пассажиров деньги за проезд, похоже, знала всех по именам. «Здорово, Степановна, что это ты такое тащишь? Привет, Марусь. Проходи, проходи, не задерживай. Лешк, ты что ли? Во, вымахал! Бате привет, скажи, от меня. Куда ты, Кузьмич, прешь со своим мешком!» Стоя в очереди, Вера смотрела, как «тройка» тоже заполняется пассажирами. «Почему я не обернулась? Шла, как истуканша. Он пошутил, а я не смогла даже нормально отреагировать. Интересно, где он? Уже в автобусе?»
– Никола-ай! – вдруг неожиданно для себя самой громко позвала Вера. Тетка-кондукторша с недовольным любопытством тут же отреагировала на ее возглас.
– Чего орешь! Потише, разоралась тут!