– Почему ты никогда не играешь? – спросил Малыш у Смока, когда они как-то раз сидели в «Оленьем Роге». – Неужели тебя не тянет к игорному столу?
– Тянет, – ответил Смок. – Но я знаю статистику проигрышей, а мне нужна верная прибыль.
Вокруг них в большом зале бара раздавалось жужжание дюжины игорных столов, за которыми люди в мехах и мокасинах испытывали свое счастье.
– Посмотри на них, – сказал Смок, охватив широким жестом весь зал. – Ведь самый простой математический расчет говорит, что все они, в общем, сегодня проиграют больше, чем выиграют. Многие из них уже сейчас проигрались.
– Ты хорошо знаешь арифметику, – почтительно пробормотал Малыш. – И в основном ты прав. Но с другой стороны, нельзя не считаться с фактами. Людям иногда везет. А бывает и так, что все игроки выигрывают. Я говорю это, потому что сам играл и видел, как срывают банк. Нужно только выждать счастье, а там уж играть вовсю.
– Судя по твоим словам, это так просто, – сказал Смок, – что я не понимаю, почему люди проигрывают.
– К сожалению, – возразил Малыш, – большинство игроков не чувствует, когда им действительно везет. И со мной не раз так бывало. Каждый раз это надо проверить на опыте.
Смок покачал головой.
– Тут тоже статистика, Малыш. Большинство игроков ошибается в своих предположениях.
– Но неужели ты никогда не чувствовал, что стоит тебе поставить, и ты непременно выиграешь?
Смок рассмеялся.
– Слишком много шансов против меня. Но вот что, Малыш. Я сейчас поставлю на карту доллар. И посмотрим, принесет ли она нам что-нибудь на выпивку.
Смок направился к карточному столу, но Малыш схватил его за руку.
– Чует мое сердце, что мне сегодня повезет. Поставь лучше этот доллар на рулетку.
Они подошли к стоявшему возле буфета столу с рулеткой.
– Подожди, пока я не скажу, – посоветовал Малыш.
– На какой номер? – спросил Смок.
– На какой хочешь. Но не ставь, пока я не скажу.
– Надеюсь, ты не станешь меня убеждать, что за этим столом у нас больше шансов, – сказал Смок.
– У нас столько же шансов, сколько у нашего соседа.
– Но меньше, чем у крупье.
– Подожди, – сказал Малыш. – Ну, ставь!
Крупье пустил шарик из слоновой кости по гладкому краю колеса над вращающимся диском с цифрами. Смок, сидевший много ниже, протянул руку над головой какого-то игрока и наугад бросил свой доллар. Монета скользнула по гладкому зеленому сукну и остановилась как раз против номера 34.