— А где эта пещера? Можешь показать?
— Показать-то можно, чего ж не показать-то. Токмо боюся я сейчас, ужас… Сам же видел энтих живодёров. Да и зачем Вам жисть свою губить? Много нехорошего про энту пещеру бают. Я бы туды ни за что бы в неё не полез, если бы не нужда, пропади она пропадом.
— Слушай, Семён, давай-ка выпей, да плюнь на этих держиморд.
Мужичонка снова выпил, потёр рукавом рот:
— Ух, хорош! Спирт небось, — добавил уважительно.
— Ну так как? Покажешь?
— А зачем Вам энта пещера-то?
— Да спелеологи мы, слышал такую профессию?
— А… а энти, кои разные там ямины и подземные пещеры ищут, изучают?
— Ну, почти.
— А чево!
Вдруг вскочил, топнул ногой и решительно добавил:
— И покажу, и пущай наука изучает! А то всякие там бабские страшилки… разбойник Селивёрст… дочка княжеская… тьфу! Наливай ещё и пошли, и пусть Семён погибнет, но ради науки… Не страшно ради неё, науки-то! Почитай ради пользы, для людей! И пусть все знают, каков Семён!
Егор с Николаем перемигнулись. Пока Егор наливал да подносил, он сходил к машине, достал из тайника Макаров с Береттой, навинтил глушители, проверил обоймы, сунул их под ремень, вытащил сапёрную лопату и вернулся. Мужичонка уже стоял, хотя и покачивался. Довольно быстро дошли до оврага, прошли по его краю до кривой берёзы, сильно изогнувшейся на другую сторону оврага. Семён вдруг оробел и шёпотом, указывая пальцем, произнёс:
— Вон под тем корнем промоина, надыть в неё влезть, а там мы с неё уже прокопали до пещерки-то. Немного всего менее десяти метров. В ней, промоине, ранее медведь себе берлогу сделал, ну а мы доделали как смогли, когда энтих медведёв извели. Это ещё до наших родителёв было. А ранее бают тут медведёв много водилось.
Николай остался на месте, взяв протянутый незаметно «Макаров», а Егор с сапёрной лопатой скользнул в низ. Отсутствовал с полчаса. Вернулся, кивнул головой, и они пошли обратно. Свернули палатку, погасили костерок, собрали вещи, тщательно прибрали за собой, посадили мужичонку в машину и поехали. Завезли его в город, дали ему купюрку, а сами поехали на базу. По дороге Егор рассказал, что увидел:
— Это, несомненно, вход в подземный проход, пока неизвестно куда ведущий.
— Почему неизвестно? По расстоянию — почти 220 саженей до дворца, по биноклю — 470 метров он! Откуда тут другому быть?
— Да, а почему ты решил, что это вход в подземный ход?
— Я нащупал кирпичную кладку арки, а за ней, чуть прокопав, и кирпичную кладку стенки. Правда, насыпано там порядочно, к тому же корнями изрядно переплетено.
— Ничего, Егор, засучим рукава, что нам привыкать? Да к тому же обвал-то только в начале, не весь же ход засыпан?