Проваливаясь куда-то в темноту, я успела увидеть себя посреди высокого зала. В ослепительно белом платье. С ажурным серебряным гребнем в распущенных волосах.
- Ну, что? - с укоризной глядел на меня Василий, а я сидела, разминая затекшие кисти рук. - Допрыгалась?
- Сегодня вроде не время посещений, - проворчала я.
- В церковь ей, видите ли, захотелось! - Он, похоже, всерьез намеревался устроить мне разнос. - И что?..
- Заберите меня отсюда, - взмолилась я. - Я все буду делать, как нужно.
- То-то. "Заберите!" Ладно, так и быть, пойдем.
Я встала босыми ногами на холодный пол.
- Слушай меня внимательно, девочка. Сейчас ты подойдешь к нянечке и скажешь: "Отдайте ключи". Она сначала, увы, не отдаст. Но ты требуй. Если не усомнишься, получишь. Вперед!
Я все сделала так, как он велел. Нянечка ударила меня по лицу и швырнула на кровать, пригрозив в случае новых фокусов прибегнуть к вязкам.
- Вы не забыли, сегодня бал, синьорина. - На этот раз возник Лукоморьев.
Я взяла себя в руки. И заложила руки, в которые себя взяла, за голову. Уставилась в потолок. Через минуту лениво возразила:
- Я не могу идти в таком виде, дурак. К тому же меня отсюда никто не выпустит.
- Синьорина, выпустить вас или не выпустить, равно как впустить или не впустить куда бы то ни было, может лишь один-единственный человек во Вселенной. Этот человек - вы сами...
Он галантно потянулся к моей руке.
Я несильно хлестнула его четками по носу. И только сейчас удивилась как могли их не отнять в приемном покое?
- Подите вы к черту!
- Охотно, охотно, - раскланялся он. - Однако вы совсем не цените мою заботу. Это я принес вам четки. Знаете, как гласят учебники по этикету, я с удовольствием отправлюсь туда, куда вы меня приглашаете, но - и в этом "но" вся суть - если и вы почтите нас по тому же адресу своим присутствием.
Я смолчала.
- Так - ваше решение?
- Вы довели меня до психушки, - беспредметно возразила я.
- Хозяйка, да ведь вы сами стремились сюда! - развел руками Лукоморьев. - Мы всячески оберегали вас, но разве есть вещи, которые королевна не получит, если захочет?..
- Скажите, кто был тот страж перед Историческим?
- Вы не узнали, королевна?
- Никогда прежде его не видела... - Неожиданно для самой себя я добавила: - Баркаял. Так это был...
Лукоморьев-Баркаял привстал, чтобы поклониться.
- Да, синьорина, я был в числе восемнадцати падших...
Теперь он глядел светлым ликом, отмеченным печатью глубокой скорби, с неутоленным честолюбием, темнеющим по внешним углам глаз.
- Я полюбил земную женщину, королевна... Нет, это не было возможности выносить. И я ампутировал себе крылья скальпелем любви, выражаясь современным литературным... Полетел туда, то есть сюда, вниз... Я попал в плен ваших нелепых законов. Досель я не знал человеческой лживой морали, тягот сомнений... Я полюбил земную женщину... Но она не любила меня...