- М-да... - протянул Василий.
- А что? - Птаха внезапно строго обернулась к Василию. - Может, вспомним те времена?.. Сразимся в честном бою? Али я не вижу, как ты, кошачья морда, на меня облизываешься?
Василий так и застыл - кашу ко рту не донес.
Баркаял улыбнулся, а Лукоморьев забеспокоился:
- Мы ж гости твои, Соловей Батькович?..
- И то верно, - нахохлился Соловей. - А то бы до первой крови.
- А сразимся! - впал в азарт Василий.
Мы с Ингигердой ахнули.
Хозяин развел нас по горницам, чтобы смогли отдохнуть с дороги. Взбив пуховую перину, подивившись на пирамиду подушек (насчитала пять штук), я плюхнулась на кровать. Не спалось. Покоя не давала предстоящая битва.
Встала и выглянула в коридор. Холодный каменный колодец. Пусто. Дна не видать. Лишь у моей двери с обеих сторон полыхают факелы.
Не очень удивилась, когда из-под земли возник старый знакомец, гном с железякой на груди.
- Уносите ноги. Не допусти этого боя, синьорина, - возгласил он в великом беспокойстве.
- Не преувеличивай, подумаешь, сойдутся кот с птичкой. - Я усмехнулась.
- В полночь Соловей-разбойник примет свой настоящий облик!
- И чтобы к полуночи все было готово, - шел по коридорам в окружении челяди Соловей-разбойник. - Мечи, алебарды, гранатометы. "Шилку-2" закупили? А НУРСы? Дуэльные пистолеты, пищали - к черту. - Тут он засмеялся.
Добродушным смешок мне не показался.
Не успела прикрыть дверь, как меня выхватил из темноты свет электрического фонаря.
- Не спится, красавица? - взлетел надо мной Соловей.
- Я была бы благодарна, если б хозяин провел меня по замку, пролепетала.
Соловей вспорхнул мне на плечо, и мы отправились в путь.
- Портрет Алябьева, чей знаменитый романс посвящен мне. А здесь иллюстрации Билибина к русским сказкам. Разумеется, оригиналы. Моя библиотека: история всех войн, приключения и фантастика. Может быть, одно из самых полных в мире собраний. А вот редкостное научное издание - история псовой охоты. Под библиотекой у меня псарня. Хочешь на псарню?
- Что за бой будет с котом? - поинтересовалась я.
Соловей косо глянул, но не ответил. Вместо этого подошел, как мне показалось, к мольберту, закрытому покрывалом.
- А здесь у меня главная примечательность, извольте взглянуть...
Он стянул покрывало. Постепенно, как проявляется фотография, мы отразились в "картине".
- Зеркало?
- Не просто.
- Говорящее, что ли? - несколько разочарованно вопросила я.
Соловья моя интонация слегка задела. Он клюнул довольно тусклую поверхность зеркала, и оно засветилось. Чтобы заговорить невыразительным голосом диктора на телевидении: