Чаще всего я просто оставляла эти сообщения без внимания. Они вклинивались в нашу беседу и обычно прерывали ее. Иногда я отделывалась расплывчатыми ответами вроде «я не знаю» или вопиющей ложью «я тебя не избегаю!».
Я надеялась, что все эти странности и нестыковки оттолкнут его от Эми.
Но он не сдавался, продолжая бороться за нее всеми доступными способами.
– Ты – ее лучшая подруга. Я подумал, что, если кто и знает, что с ней происходит, так только ты. И, поскольку мы с тобой теперь друзья…
Друзья.
Он думал, что мы друзья. Мои губы дрогнули, и я поспешила спрятать улыбку. Душа ликовала – по крайней мере все было не напрасно.
– У тебя есть какие-то догадки, почему она избегает меня? – спросил он. – Она… Может, я ей не нравлюсь? Нет. Нет, я знаю, что нравлюсь. Конечно, нравлюсь. Просто, когда мы вместе, она… совсем другая.
– Понятия не имею, – ответила я. – По мне, так она всегда такая.
– Но она ведет себя не как Эми, которую я знаю.
– Тогда, возможно, ты знаешь ее не так хорошо.
– Я знаю ее, – упорствовал он. – Или мне это только кажется. Когда мы переписываемся или общаемся в интернете, она такая… классная. Веселая, остроумная, и с ней так легко. Виртуальная Эми просто неподражаема.
Я вся дрожала, и не только от холода.
– Я просто хочу, чтобы реальная Эми больше походила на свою виртуальную копию.
Я сжала кулаки в карманах. Мне очень хотелось все ему рассказать. Так и подмывало открыть ему глаза: та девушка, которую он считал «неподражаемой», девушка, на которую он запал, стоит прямо перед ним.
Но вместо этого пришлось сказать другое:
– Прости, Райдер. Даже не знаю, как тебя утешить.
– Почему ты дружишь с ней? – спросил он.
Я опешила:
– Что?
– Почему ты с ней дружишь? Что тебе нравится в Эми?
– Ну… – Наверное, мне следовало напустить туману. Или сморозить глупость. Усилить образ неуравновешенной чудачки Эми, которую он никак не мог разгадать. Но я не могла позволить себе оболгать Эми. – Во-первых, она великодушная. Она готова пожертвовать всем ради тех, кто ей дорог. Черт возьми, она даже разрешила мне пожить у нее. Она всегда рядом, когда нужна мне.
Он кивнул:
– Что еще?
– Она уравновешивает меня. Я – шумная, вспыльчивая, а она спокойная и рассудительная. Можно сказать, что она – моя вторая половинка. Обычно о «родственных душах» говорят в романтическом смысле, но я думаю, что если они действительно существуют, то Эми – моя родственная душа. Без нее я бы, наверное, пропала.
Я ощутила укол вины, но тут же попыталась прогнать это чувство. После ссоры в День благодарения я пыталась убедить себя в том, что между нами все как прежде. И то, что я перебралась в гостевую комнату – вполне естественно. В конце концов, не могли же мы вечно спать в одной постели. Эми не злилась на меня. Она была такой же милой и смешливой, и мы по-прежнему много времени проводили вместе. И все-таки что-то неощутимо изменилось.