– Да нет, я понимаю. Все верно. Нашу школу уж точно не назовешь подготовительной[37].
– Впрочем, я уже начинаю к ней привыкать. – Он кашлянул. – Но тем не менее почему тебе так не нравится идея колледжа?
– Потому что я не думаю, что смогу потянуть учебу.
Я впервые сказала об этом вслух и сама испугалась реальности. Я игнорировала эту проблему – во всяком случае, пыталась – на протяжении последних месяцев, но теперь, когда до окончания школы осталось всего полгода, прятать голову в песок казалось бессмысленным.
– Но ты же занимаешься по углубленной программе, – сказал он. – Это большая нагрузка для того, кто не планирует связывать свою судьбу с колледжем.
– Знаю, – согласилась я. – Это не значит, что я не хочу поступать. Но смогу ли я позволить себе такие расходы?
– Как насчет кредита на учебу?
– Но ведь я даже не живу с родителями и только что потеряла работу на жалкие полставки. Разве кто-нибудь, находясь в здравом уме, даст мне кредит?
– И что же ты собираешься делать после школы?
– Понятия не имею.
Я снова испугалась, подумав, что сболтнула лишнего. Вдруг он решит, что я – девчонка из захолустья, девчонка без будущего. Но, как и во время нашей недавней прогулки в парке, он не выглядел обескураженным. Он даже не отпустил мою руку. Более того, слегка ободряюще сжал ее.
– Не говори никому, – попросила я. – Ты первый, кому я в этом призналась. Я даже Эми не рассказывала. Она все еще думает, что мы вместе поедем в колледж, а у меня не хватает смелости ее разочаровать.
– Я не скажу, – пообещал он.
– Спасибо.
Он держал меня за руку, пока мы ехали в темноте. И потом, когда остановились у дома Рашей.
– Спасибо, что подвез, – сказала я.
Моя рука лежала в его руке.
– Спасибо за веселый вечер, – сказал он.
– Так, значит, тебе понравилась игра в переодевание?
– Никому не говори.
Он по-прежнему держал мою руку.
Пусть за окном бушевала лютая зима, но я чувствовала себя как в самый жаркий летний день. Каждый нерв в моем теле накалился до предела. Мышцы ломило от напряжения. Мы с Райдером сидели в машине, в темноте, держась за руки, и он смотрел на меня. Верите ли? Смотрел на меня. Смотрел мне в глаза.
Смотрел на мои губы.
Да у него самого губы – одно загляденье.
Он собирался поцеловать меня. Я это знала. И потянулась к нему, чувствуя, как сами собой закрываются глаза. Но вдруг…
Он отдернул руку, отвернулся и отстранился так быстро, что мне показалось, будто я выдумала все, что произошло за мгновение до этого.
– Так… ты не знаешь, у Эми есть какие-нибудь планы на Новый год?
Он словно вылил мне на голову ведро ледяной воды.