— Вездеходом управлять умеешь?
— Когда-то кончал курсы, — ответил я, ещё не понимая, к чему клонит капитан.
— Иди за мной.
И мы пошли к шлюзовой камере, затем Прохор вывел меня из корабля на выдвижную площадку, ткнул пальцем в направлении стоявшего рядом со звездолётом грузового вездехода и сказал, протягивая мне пачку бумаг с грифами космофлота, многочисленными печатями и росписями:
— Поедешь в город с Филимоном, он дорогу знает. Отвезёшь в ремонтное управление документы и получишь у них материалы по перечню. На всю операцию даю тебе десять часов, но постарайся уложиться быстрее! — мгновение капитан Прохор колебался, затем, очевидно, спохватился, что я всего лишь пассажир, а не его подчинённый, и убавил строгости в голосе. — Останется время, Филимон тебе город покажет. У них есть здесь кое-какие достопримечательности, только не увлекайся и не опоздай к ужину. Филимон уже ждёт тебя, в кабине вездехода сидит. Я сам собирался ехать, но у меня здесь работы много. Ты уж не обижайся, Тимофей, что я тебя посылаю. Сам понимаешь, обстоятельства, ремонт…
На секунду я онемел от счастья. Затем выхватил из рук капитана документы, щёлкнул каблуками и, не дослушав его оправданий, прохрипел:
— Будет сделано! — В следующее мгновение я кубарем скатился по стальной лесенке со смотровой площадки к вездеходу, дёрнул дверцу и прыгнул в кабину, точно цирковой наездник на спину горячего коня.
Очевидно, Булкин собирался дать мне ещё какие-то наставления, но, ошеломлённый моей оперативностью, только беззвучно несколько раз открыл и закрыл рот, запустил пятерню в свою шевелюру и задумчиво крякнул. Возможно, он и успел бы ещё что-то крикнуть, но Филимон по моему сигналу включил скорость, газанул и так стремительно стал выруливать к выезду с космодрома, что за рёвом моторов криков капитана я бы всё равно не услышал.
Успокоился и немного отдышался я, когда мы выехали с космодрома на дорогу в город. В душе у меня всё клокотало и вибрировало, лишь теперь я сообразил, что капитана никто не известил о нашей экскурсии в окрестности космопорта и о встрече с Терзалией Крис.
Наверное, Григорий и Степан не сочли нужным докладывать о таких пустяках своему командиру. И вот волей случая у меня появилась возможность встретиться с рыжей красавицей. О! Моя признательность капитану и мой восторг не имели границ! Окажись Прохор Булкин поблизости в эти минуты, я бы расцеловал его от избытка чувств, но рядом со мной сидел равнодушный и скептичный робот Филимон и внимательно следил за дорогой.
Вездеход бежал достаточно резво, километров семьдесят в час, но мне казались вечностью уходящие минуты.