— Знакомая Тимофея не рекомендовала брать попутные грузы, — пожал плечами Григорий. — но раз контракт заключён, будем выполнять полёт к Риф. Хотя, признаться, думаю, что неприятности с этими грузами у нас обязательно будут, если не в полёте, то на планете. Вы же знаете, капитан, у кота Василия чутьё ко всяким неземным пакостям просто уникальное! Если уж Васе что-то в этих контейнерах не понравилось — жди в ближайшие дни какой-нибудь мерзости или неприятности! Примета верная!
— Неприятности… — вздохнул капитан. — Удивил! Да я всю свою сознательную жизнь только и жду каких-нибудь пакостей от окружающей среды. Вся наша жизнь, друг мой, как минимум, наполовину состоит из неприятностей, так что не будем огорчаться преждевременно… — философски заключил капитан и подмигнул Григорию. — Поставь у контейнеров дополнительно ещё двух роботов, а через час сменишь меня у пульта. Будем продолжать наш путь…
Однако продолжить путь оказалось не так просто.
— Капитан! Контейнеры набухают! — донёсся из динамика над пультом унылый голос Филимона. — Жду указаний.
Булкин яростно сверкнул глазами.
— Григорий, последи за приборами! Степан, Тимофей, пошли на склад! Час от часу не легче! Контейнеры у него, видите ли, вспухают! Я им вспухну!
И мы, оставив штурмана в рубке, бодренько направились вслед за капитаном к злополучным контейнерам.
На складе капитан Прохор минуты две понаблюдал за Василием, уточнил у Филимоиа, давно ли кот проявляет признаки беспокойства, и, выяснив, что животное не находит себе места со времени появления контейнеров на борту, сказал:
— Гм! — Прохор обошёл вокруг контейнеров, мурлыкая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, дотронулся до пластиковой поверхности одного из контейнеров и тотчас отдёрнул руку. — Дьявол! Горячая! И в самом деле, кажется, они увеличились в размерах!
— На восемь сантиметров и три с половиной миллиметра! — доложил услужливо Филимон. — Выросли, как изволите заметить!
— Выросли? А ты куда смотрел? Почему раньше не доложил?
— Изменения объёмов начались двадцать две минуты назад, — оправдывался Филимон. — Надо было выявить тенденцию…
— Ага! — капитан Прохор многозначительно поднял вверх палец. Тенденцию… Тьфу! Слов-то каких где-то нахватался. А ну живо всю эту дрянь в контейнерах за борт! Чтобы через час и следа этих контейнеров на складе не было! Степан! Организуйте роботов! Тащите это быстрее в шлюзовую камеру!
— А как же контракты? — попытался было возразить Степан, но Булкин наградил его таким испепеляющим взглядом, что кибернетик сразу сник и покорно козырнул: — Сей момент!