— Одного желания маловато.
— Это верно, поэтому будем действовать! — Григорий немного помолчал, словно прикидывая, как именно мы будем действовать, и очень непоследовательно уточнил: — Конечно, при таком ускорении не развернёшься, активно сопротивляться насилию будем потом, при более благоприятных условиях. А пока будем отлёживаться — копить силы для решающего контрудара. Степан вот правильно делает — отсыпается…
Григорий замолчал.
Я хотел было хоть что-нибудь сказать в ответ на его рассуждения, спросить, о каких благоприятных условиях он мечтает? Будут ли они? Можно ли сопротивляться активно в нашем положении? Или это уже бред надломленного сознания? И тут ужасная мысль пронзила меня. Я вспомнил предостережения Терзалии, вспомнил рассказ Степана о специфике условий на планете Арис и вдруг отчётливо осознал, что все мы попали в чьё-то литературное произведение, в чей-то фантастический или приключенческий сюжет! И я, о, ужасное ощущение, почувствовал себя вдруг литературным героем. Героем, который полностью зависит от воли и воображения какого-то неизвестного автора. Всё во мне Запротестовало. Нет! Я хочу сам распоряжаться своей судьбой, своими поступками, своими привязанностями! Наконец, своей любовью к Терзалии! Или и эта любовь была кем-то уже запрограммирована, выдумана и привита мне? Не хочу, не желаю, не верю! В конце концов, мы живые люди! Надо бороться, ломать заданный кем-то сюжет! Надо искать своё решение! Хотелось кричать обо всём этом, но я не сказал ни единого слова. Язык мой набух, отяжелел и даже дышать стало трудно. «Вот и поборолись, — лениво подумал я, — самообман один».
В висках билась сгустившаяся кровь. Перед глазами из тьмы стали выплывать один за другим оранжевые, зелёные и голубые круги. И появилось жуткое ощущение своей мизерности, игрушечности, какой-то даже микроскопичности. Тело моё и сознание вдруг сжались до размеров бусины, пылинки, стали меньше во много раз самой маленькой кибернетической мыши из тех, что напали на звездолёт, и я почувствовал, что проваливаюсь, сползаю, падаю в чёрную бесконечную и бездонную пропасть.
Долго ли я падал во тьму? Не знаю. Сознание вернулось вместе с ощущением необычайной лёгкости и тишины вокруг.
Наверное, я застонал, заметался, словом, как-то дал понять окружающим, что очухался. И откуда-то с другого конца бесконечности, и тьмы донёсся далёкий голос Григория:
— Студент… Живой? Это у тебя с непривычки… Перегрузочки, они не сахар…
Голос штурмана всё приближался, нарастал и вот уже громыхает совсем рядом, близко, над самым ухом.