Тюремный сводный оркестр из особо одарённых заключённых, обряженных в элегантные полосатые фраки, заиграл что-то, кажется, из Моцарта. На глазах громдыхмейстера и его телохранителей выступили слёзы.
— Это великий день, — прошептал генерал Нивс, проделывая перед громдыхмейстером реверанс и вытирая глаза шёлковым платочком.
Главный надзиратель, пожилой, цветущий толстячок с благостной дежурной улыбочкой на устах и голубыми, почти ангельскими глазами помог Хапсу подняться по ступеням парадного входа и увлёк Его Совершенство в недра серого здания.
Свита направилась следом. Последней из почётных гостей под своды обители справедливости вошла наша группа во главе с Нивсом. Как мы заметили, генерал был сильно взволнован.
Первое, что мы узрели в вестибюле, это почти полностью обнажённая мраморная статуя свербской Фемиды — дородная дама весьма развратного вида с безменом в левой руке и столовым тесаком в правой. На глазах у неё были, кажется, тёмные очки.
Нашей группе продемонстрировали несколько камер люкс для особо опасных государственных преступников. Роскошь всюду была, конечно, несусветная. Даже капитан Прохор, уж на что невозмутимый, был поражён.
— Надо же… — бормотал капитан. — Ну, двери из морёного дуба, никелированные задвижки и запоры, телеглазок — это я понимаю. Но холодильники в камерах, встроенные в стены бары с наборами вин и коньяков! Наконец, нары из сандалового дерева!
— Да! — тихо вторил ему Степан. — На меня, например, наиболее сильное впечатление произвела параша, покрытая слоем сусального золота и инкрустированная янтарём. Это уже, по-моему, верх идиотизма. Вы не находите, Тимофей?
— С какой стороны на это посмотреть… — бормотал я в ответ, оторопело оглядывая всё великолепие, показываемых нам камер. — На меня, Стёпа, большее впечатление, пожалуй, произвели сами надзиратели. Как они вежливы, предупредительны, образованны. Подумать только, одни из них читают в подлинниках Платона, Конфуция и Толстого, а другие наслаждаются музыкой Баха, Бетховена и Генделя.
— Это что! — поделился свежими впечатлениями Григорий. — У них тут в пыточном зале по стенам копии картин Рафаэля, Рембрандта развешаны. Есть неплохие работы импрессионистов. Целый музей! И как должно быть приятно заключённым во время допросов с пристрастием, когда со стен на их муки смотрит распятый Христос или, допустим, какая-нибудь мадонна с младенцем.
— Да, молодые люди, — сказал генерал Нивс, — посидеть в таких камерах, как эти, об этом можно только мечтать. Великий гуманизм Свербы проявляется во всём. Даже в замеченных вами мелочах. Вы ещё не знаете о последнем достижении нашего гуманизма… — заслуженный волкодав многозначительно поднял указательный палец: — Согласно эдикту Его Совершенства Хапса Двадцатьдевятого Дробь Один громдыхмейстра Свербы и окрестных планет от первого числа августа месяца прошлого года «смертная казнь на Свербе осуществляется отныне только под наркозом».