— Под общим наркозом или местного достаточно? — полюбопытствовал Степан и тут же получил сильный тычок в спину от капитана Прохора. Однако генерал не усмотрел в вопросе Степана насмешки и очень обстоятельно начал рассказывать, какое это гуманное и великое нововведение.
— Теперь одного укола в зад достаточно, — объяснял Нивс, — преступник засыпает, и его без помех можно четвертовать сколько душе угодно. А что касается местного или общего наркоза, дебаты в парламенте об этом ещё ведутся. Мнения сенаторы высказывают различные, но подавляющее большинство склоняется к тому, что, в целях экономии усыпляющих средств, местного наркоза должно быть, как говорят, за глаза.
— О! — поддакнул Григорий. — Вы правы, такое нововведение, конечно, является величайшим благодеянием со стороны громдыхмейстера по отношению к своим врагам.
— Генерал, а обычные-то камеры будете нам, показывать? Или увиденного достаточно? — осторожно спросил я.
И получил в награду испепеляющий взгляд капитана.
— Что касается обычных камер, в данный момент они несколько переполнены свежими партиями заключённых, а посему, други мои бриллиантовые, вы посетите их в другой раз. Позднее. Каждому овощу — своё время, как любит повторять Его Совершенство. А на этом ваша экскурсия по Большой Новой тюрьме завершается.
И мы направились к выходу по многочисленным коридорам, каждый из которых начинался раздвижными железными решётками и заканчивался ими же… Однако шкатулка событий этого дня ещё не была выпотрошена до дна, как замысловато выразился Степан.
Когда мы со слишком явными следами облегчения на физиономиях выбрались из недр великого архитектурного сооружения эпохи расцвета свербского гуманизма, во дворе тюрьмы уже были подготовлены все условия для возникновения стихийного, хорошо организованного митинга. Перед входом в Главный каземат возвышалось некое крепко сколоченное сооружение из хорошо обструганных досок, выкрашенных серой краской (цвет национального флага Свербы), — не то помост для рубки голов, не то сарай для хранения сельхозинвентаря. На крышу сооружения вели деревянные ступени, а вокруг весь двор был заполнен военными, придворными, горожанами, надзирателями, и отдельно, в стороночке, стояли заключённые в загончиках из составных железных клеток.
Капитан уже собирался обратиться к Нивсу за разъяснениями, как все наши недоумения были рассеяны. Из здания в сопровождении свиты вышел громдыхмейстер и по деревянным ступенькам вспорхнул на крышу загадочного сооружения, а гвардейцы из роты охраны взяли помост в кольцо, и мы сообразили, что, перед нами типичная свербская трибуна и сейчас Его Совершенство произнесёт одну из своих исторических, зажигательных речей.