В эту минуту одна за другой перед нами появились ещё три фигуры, в одной из которых я, уже перестав чему-либо удивляться, узнал самого себя, а в других — Прохора и Григория.
— Что это? — прошептал я, наблюдая, как наши странные двойники проваливаются вслед за первой фигурой.
— Спокойно, студент, — сказал Григорий, — это не тени папаши Гамлета, как ты уже догадался.
— Роботы, — пояснил Степан. — Саворб синтезировал наши кибернетические имитации. Вся эта операция называется «подмена». Сейчас почти ночь. Нивс уверен, что мы вылезли из саворба и пойдём спать. Посмотрите на экран, видите, все уже расходятся по своим комнатам. Остаются одни часовые. Фокус в том, что генерал полагает, что мы спим там, а мы на самом деле здесь. Пусть он подольше пребывает в такой уверенности. Мы же в этом саворбе, как в шапке-невидимке, постараемся удрать подальше от этих мест. Не знаю, как вам, а мне уже изрядно надоели рожи наших конвойных и физиономия самого Нивса. Погостили на Свербе, пора и честь знать.
— Стёпа, я всегда утверждал, что у тебя светлая голова, — сказал Григорий, — но объясни мне, бестолковому, как ты собираешься проскользнуть мимо постов, контролирующих выход из долины?
— Штурман, внимательнее надо быть! — проворчал капитан Прохор. Слышал, что говорил сегодня Нивс?
— По-моему, кроме глупостей, он ничего не сказал.
— Э! Нет, — возразил капитан. — Генерал сообщил нам, что саворбы начинают расползаться по окрестным горам.
— Понимаю, — обрадовался штурман. — Значит, наш саворб может, не привлекая пристального внимания охранников, потихоньку ползти и ползти…
— Григорий, твои успехи в логическом мышлении меня радуют, — сказал Степан. — Мы уже движемся к выходу из долины. Посмотрите, как удаляются на экране огни прожекторов на крыше лабораторного бункера. Кстати, успехи делает не один штурман. Мы кое-чем обязаны и Тимофею, его зоркому глазу.
— При чём здесь мой зоркий глаз? — спросил я. — Не понимаю…
— И понимать нечего, — сказал Степан, — благодаря твоей наблюдательности мы найдём дорогу к нашему звездолёту. Помнишь свой рассказ о похождениях Василия? Ты подал мне тогда великолепную идею. Я как раз мучился, придумывал, как незаметно послать из долины кибернетических разведчиков, которые бы нашли нам дорогу к «Звёздному орлу».
— Постой, значит, тот, второй, кот был кибернетическим двойником этого пушистого прохвоста? Никаких галлюцинаций у меня не было. Вы водили меня за нос?
— За нос водили, положим, не тебя, а наших знакомых с полигона, сознался Степан. — Кстати, синтезирован был не один ложный кот Василий. Котов, если хочешь знать, было шестьдесят восемь штук — целое стадо.