— Мы понимаем, — спокойно ответил Степан, внимательно и неторопливо осматривая долину и наблюдая за вознёй саворбов. — Сами видите, опять неполадки, — Степан кивнул на застывший прямо перед бункером купол саворба и добавил: — Придётся посмотреть, что с этой малышкой.
Не дожидаясь разрешения генерала, Степан достал из кармана фонарик и, освещая себе дорогу, быстро направился к застывшему киберу.
Все поспешили за ним.
Близилась ночь. Небо над долиной темнело. Уже зажглись над вышками постов лучи прожекторов и заметались по полигону гигантские тени от миллионов киберов и раскатывающихся по траншеям шаров.
Степан осмотрел саворба со всех сторон, осветил фонариком узкий проход между металлических щупальцев, проворно скользнул по этому проходу и нырнул под панцирь.
Прошло минут пять. Никто не проронил ни звука Затем из-под панциря саворба послышался слегка приглушённый голос Степана:
— Генерал! Мне нужны помощники!
Нивс повернулся к своим специалистам. Кибернетики Свербы поёживались от холодного ветра, переминались с ноги на ногу, но желания лезть в чрево кибернетического зверя ни у кого из них почему-то не возникало.
— Что же вы ждёте! — прохрипел Нивс уже нам. — Помогайте своему приятелю!
Мне показалось, что капитан Прохор и Григорий только и ждали этого генеральского окрика. Они так поспешно прошмыгнули под купол саворба, что я едва не потерял их в лабиринте кибернетических лап, каких-то присосков и тонких трубочек, среди которых с трудом протискивался. Неожиданно несколько лап подхватили меня и втянули в сумрачное тесное помещение, где было довольно жарко. Постепенно глаза привыкли к сумраку, и я различил рядом капитана и Григория. Напротив меня, перед пультом и большим, мерцающим зеленоватым светом экраном сидел Степан. Под нами внизу что-то ворочалось и трепыхалось.
— А ничего, здесь довольно уютно, — сказал Прохор, поглаживая свою бороду, — почти как в планетолёте класса «Малютка». Правда, Гриша?
— Если учесть, что те пакостники остались снаружи, то мне в этом кибернетическом брюхе нравится даже больше, чем в вездеходах генерала Нивса, — сказал штурман.
— Правильно, — согласился я, — а что будет дальше?
— Сейчас увидишь, — тихо сказал Степан, щёлкая клавишами пульта.
Одна из боковых стенок медленно раздвинулась, из тьмы возникла фигура ещё одного Степана и провалилась куда-то вниз.
«Опять галлюцинации», — подумал было я, но сразу услышал ободряющий возглас кибернетика:
— Порядок! Кажется, получается! Капитан, кота не забыли?
— Ты за кого меня принимаешь? — прогудел Прохор, расстёгивая молнию комбинезона и вытаскивая сонного кота Василия. — Друзей не бросают.