— Балбес! Забыл, в каком я положении? Мне сейчас сюрпризы противопоказаны! Если в следующий раз заявишься без предупреждения — не пущу домой. Заруби это себе на носу!
Егор вытянулся по стойке «смирно» и энергично откозырял:
— Слушаюсь, господин маршал!
Они засмеялись и обнялись. Егор поймал губами теплые, мягкие губы Марии и крепко ее поцеловал.
— Черт, Машка! Как же я скучал по тебе!
Мария улыбнулась:
— Врешь, конечно, но все равно приятно. Наверное, проводил дни и ночи в объятиях каких-нибудь экзотических красоток?
— Да какое там, — махнул рукой Егор. — Может, проведешь меня в комнату? Или теперь мы будем жить в прихожей?
— Болтун! Проходи, переодевайся, а я пока разогрею твой любимый борщ.
— У нас есть борщ?
— Есть!
— Гм… Может, и котлеты имеются?
— По-киевски, как ты любишь.
— Ну, жена, удивила!
Веки Марии едва заметно дрогнули, но она не повела и бровью. Егор стушевался. Слово «жена» вылетело само собой, как цитата из какого-то фильма, и он не придавал ему никакого значения, но — слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
Мария, заметив, как стушевался Егор, быстро перевела разговор в другое русло.
— Пойдем уже, хватит топтаться на пороге.
В гостиной Мария снова вернулась к гастрономической теме:
— Кстати, борщ и котлеты — это еще не предел мечтаний, — сказала она интригующим голосом. — В холодильнике тебя ждет еще кое-что. Кое-что холодное.
— Минеральная вода?
— Близко.
— Неужели кока-кола?
— Близко, но нет.
— Дай-ка подумать… О! Кажется, я догадался! В холодильнике меня ждет холодная, запотевшая бутылка водки!
— В точку! — насмешливо кивнул Мария. — Я подумала, что под борщ да под горячие котлеты…
Кремнев шагнул к жене, обнял ее за талию и чмокнул в щеку.
— Ты мое спасение, — с нежностью проговорил он. — Что бы я без тебя делал?
— Ел бы бутерброды с кетчупом и запивал пустым чаем.
Егор поморщился:
— Фу, какая гадость. Неужели я когда-то был таким неразборчивым?
— Ты и сейчас такой. Но я тебя переделаю. Дай срок.
Полчаса спустя Егор доел котлету и отодвинул от себя тарелку.
— Ну, а теперь рассказывай, — сказал он.
— Что именно? — вскинула брови Мария.
— Все. Как ты себя чувствуешь? Как наш богатырь?
Мария засмеялась.
— А с чего ты решил, что это богатырь? — лукаво спросила она. — Может быть, это богатырша!
Егор наклонился и взял Марию за руку.
— Если так я буду только рад, — сказал он, с нежностью глядя ей в глаза.
Она подозрительно сощурилась:
— Правда?
— Конечно, — кивнул Егор.
— Гм… — Несколько секунд она смотрела Кремневу в глаза пристальным, изучающим взглядом, потом высвободила руку из его пальцев и сказала: — Тогда, пожалуй, я могу показать тебе фотографии.