— Я не…
— Сядь, пожалуйста.
— Зачем?
Егор тихонько потянул ее за руку, принуждая сесть:
— Я хочу кое-что тебе сказать.
Мария опустилась на стул, все еще стараясь не встречаться с Егором взглядом.
— У меня для тебя кое-что есть, — сказал Кремнев и сунул руку в карман халата.
Он вынул руку из кармана, протянул ее Марии и раскрыл ладонь. На ладони лежала маленькая коробочка, обтянутая красным бархатом.
— Что это? — вскинула брови Мария.
— Открой и посмотри.
Мария взяла коробочку и медленно ее открыла. Вскинула взгляд на Егора и хрипло проговорила:
— Кольцо?
Он кивнул:
— Да. Я думаю, нам пора оформить наши отношения. Как ты на это смотришь?
Щеки Марии порозовели. Она смущенно улыбнулась и уточнила с напускной веселостью:
— У меня есть время подумать?
— Нет, — твердо ответил Егор. — Ты должна дать ответ прямо сейчас.
— В таком случае я… согласна.
Кремнев обнял Марию. Она прикрыла глаза под его поцелуями и тихо проговорила:
— Пойдем в спальню?
Глаза Кремнева мягко замерцали.
— А это не помешает маленькой Машке? — так же тихо осведомился он.
— Нет.
— В таком случае…
Он мягко подхватил Марию на руки, поднялся со стула и, неся ее осторожно, как величайшую и хрупчайшую ценность, двинулся в спальню.
Несмотря на будничный день, народу на Арбате было полно. В основном это были приезжие. Туристы, отпускники, командировочные.
Егор Кремнев шел по Арбату и глядел по сторонам. У стены стояла старая лошадь с облезлой гривой и устало махала хвостом. Мальчуган с красным пластмассовым пистолетом в руке пытался схватить ее за хвост.
Молодая семья фотографировалась на фоне обезьянки. Обезьянка была похожа на маленькую старушку. У нес было сморщенное личико и печальные глаза. Она скучала и то и дело пыталась сорвать с себя меховой капюшончик, за что неизменно получала от хозяина по лапам. Но попыток не прекращала.
Маленький цыганенок играл на гармошке и горланил какой-то романс, совершенно не попадая в такт. Рядом стоял смуглый старик и гладил цыганенка по голове. Мужчина в светлом пиджаке, проходя мимо, бросил ему в банку мелочь. Цыганенок, не переставая играть, откинул назад вихрастую голову и, прицелившись, метко плюнул мужчине на пальто. Мужчина этого не заметил. Старик снова погладил цыганенка.
У входа в кафе на маленьком стульчике, закинув ногу на ногу, сидел долговязый художник в круглых очках. Сидел, болтал ногой и целился во что-то прищуренным глазом, используя вместо мушки остро отточенный карандаш.
Кремнев зашел в летнее кафе, сел за столик и заказал себе коньяк. Потом еще. И еще.
Когда спустя полчаса Егор уходил из кафе, на его смуглых щеках играл румянец, глаза возбужденно блестели, а темные губы были изогнуты в усмешку.