– Стою-стою, – явно испуганно выдавил парень, руки его затряслись, лицо побелело.
– Медленно и осторожно положи автомат на пол, – грозно крикнул Ермолай.
– А то? – тихо выдавил гость.
– А то выстрелю в башку и радикально поправлю твою прическу. Но если будешь меня слушать, останешься живым.
Гость поспешно кивнул и осторожно положил автомат на пол. Раздумывая, что делать с парнем, Сергеев продолжал на него грозно взирать.
Внезапно быстро гость встал на колени и пискляво заголосил:
– Не убивай, друг. Не убивай. Для тебя я все сделаю. – Я просто так людей, даже дезертиров, не убиваю, – бросил Ермолай. – Встань!
– Я списан из армии по здоровью.
– Встань!
Медленно гость встал, на его жалостное, обреченное лицо было трудно смотреть.
– А теперь пошел вот, гнида! – зло крикнул Ермолай.
Впившись глазами в Сергеева, гость секунду-другую раздумывал. Затем, очевидно, осознав слова, закивал головой и стал пятиться к выходу. В дверях он развернулся и пустился бегом.
– Здорово ты его, – бросила улыбающаяся Ирина. – Только он может привести своих друзей.
– Может, – подбирая «Шмайсер» и проверяя его магазин, вымолвил Ермолай. – Нам с тобой здесь оставаться никак нельзя. Быстро возьми все самое ценное и необходимое.
– И куда мы пойдем? – Я знаю, куда.
– Я должна вот так просто оставить дом, хозяйство?
Ирина непонимающе смотрела в глаза Ермолая.
– Да, – ответил он твердо. – Потому что идет большая война, смертельная война. И потому, что судьба нас снова свела…
* * *
Участок железной дороги Волхов-Олонец…
Паровоз с прицепленным одним товарным вагоном неспешно двигался по виляющим среди зеленого леса железнодорожным рельсам. В будке паровоза находилось трое мужчин, в черной форме кочегар-машинист уже в возрасте и двое моложавых офицеров. Военнослужащие, майор и капитан, явно нервничали, постоянно осматривались по сторонам, всматривались и вперед.
– Медленно, ох, медленно идем, – недовольно бросил майор и смачно выругался.
– Может, батя, угольку побольше подбросить? А? – нервно предложил капитан.
– На этом участке дороги быстрее идти никак нельзя, – степенно ответил кочегар. – И уголь здесь не при чем, товарищ капитан. Пути здесь старые, давно не обслуживались, сама по себе дорога сложная, постоянные повороты и уклоны. Если поедем быстрее, просто можем вылететь в кювет.
В отличие от военных он был спокоен и деловит. Изредка посматривал на приборы, гораздо чаще вперед, на дорогу. Вот, взглянув на часы, он весело вымолвил:
– Через пять минут покажется станция Олонец…
* * *
Ирина с небольшим чемоданом в руке и Ермолай вышли из леса и оказались у железнодорожного полотна. Невдалеке стоял паровоз и прицепленные к нему три белых вагона с угрожающими черными надписями по бокам. Ирина сделала глубокий вдох и замотала головой.