– Присаживайся, дядя Иван, к нашему столу, – солидно изрек парень в танкистском шлеме.
Веснушчатый быстро встал, рукой показывая на свою табуретку.
– Спасибо, – изрек Титов, прошел и сел на предложенную табуретку.
Веснушчатый примостился на рядом стоящую картонную коробку и спросил:
– Куда и откуда путь держим?
– Для начала предлагаю выпить за встречу и знакомство, – обозревая парней, вымолвил мужчина.
– Давай, – бросил парень с заячьей верхней губой. – Я Шплинт.
– А я Танкист, – бросил парень в танкистском шлеме.
– Почему Танкист? – спросил Титов.
– Мой дядя, он военный танкист, когда пошел на войну, подарил мне шлем танкиста. Я ему дал слово, что пока он всех фрицев не победит, я буду носить шлем. Вот после этого меня все и стали называть Танкистом…
* * *
Ирина поднялась в будку паровоза и громко крикнула:
– Здесь мертвый человек!
Поднявшийся следом Ермолай улыбнулся и весело вымолвил:
– Не бойся, он уже не причинит тебе зла.
– Как ты можешь быть таким спокойным и еще веселиться! – возмутилась Ирина.
– Понимаешь, – вмиг став серьезным, ответил Ермолай, – этот кочегар-машинист гнал состав со спецгрузом в Финляндию. Поэтому мне пришлось его убить. А вообще он настоящий немецкий диверсант.
– Ты убил человека! – широко раскрыв глаза, воскликнула Ирина.
– Я убил врага, – жестко отрезал Ермолай. – Не забывай, что идет война, и это фашисты напали на нашу землю, они убивают наших людей, не щадя никого.
Ирина быстро стушевалась, потупила взгляд. Стоявшая на полу серая радиостанция постоянно издавала какие-то сигналы.
– Давай лучше определим, где здесь рычаг ручного тормоза, – сменив тон, предложил Ермолай.
– Я не знаю, – осматривая рычаги управления, тихо вымолвила Ирина.
Через переднее окно их взгляды почти одновременно устремились на показавшуюся впереди на рельсах дрезину с людьми.
– Это наши? – спросила Ирина.
– Не знаю, – в раздумье ответил Ермолай. – Но знаю точно, что они едут со стороны Финляндии.
– Форма у них военная, вроде, наша, – всматриваясь в приближающуюся дрезину, сказала Ирина.
Ермолай вспомнил бугая-железнодорожника, капитана Ципок, наконец, кочегара-машиниста паровоза, тоже вроде бы внешне наших.
«Уточнять, кто они, я сейчас не могу. Мне нужно думать о сохранности груза, и неизвестные люди сейчас вовсе не нужны», – решил Ермолай и жестко бросил:
– Это еще ни о чем не говорит. Возможно, они едут забрать наш состав, – и стал перемещать рычаги управления паровозом.
– Кстати, а что там в составе, в этих белых вагонах? – спросила Ирина.
– Я же сказал, спецгруз, большего тебе знать не надо, – недовольно бросил Ермолай.