Надо было прихлопнуть его. Ну да ладно, главное не сделал он, что замышлял, – присыпал ямку, распрямился. – Пойду посмотрю в кусты, вдруг ты его зацепила. А ты, Марфа, не ослабляй бдительность, – и направился к кустам, где исчез незнакомец в сером.
Через несколько секунд он вышел и вяло бросил:
– Утек сукин сын…
* * *
Ермолай проснулся от громкого стука в дверь купе. Открыв глаза, он увидел сидящую на своей полке Ирину.
Дверь отворилась, и показался майор Истомин.
«Он пришел арестовывать меня?!» – мелькнуло в мозгу Ермолая.
– Прошу прощения, товарищи, – слегка улыбнувшись, вымолвил майор. – Сейчас будет небольшая остановка на станции Волхов. У меня к вам будет просьба, из вагона не выходить.
– Хорошо, товарищ майор, – поднимаясь с полки, вяло пробормотал Ермолай.
– Прошу не забывать, жизнь продолжается, и поставленные перед нами задачи никто не отменял, – весело бросил Истомин, подмигнул Сергееву и закрыл дверь.
«Надо взять себя в руки, – подумал Ермолай. – Они во всем разберутся. Я ни в чем не виноват, просто выполнил приказ Ципок, никто не будет меня арестовывать за слиток. Надо жить дальше», – и, глядя на Ирину, весело спросил:
– Как настроение?
Девушка неопределенно кивнула.
«Тянуть с известием о смерти ее отца нельзя», – решил Ермолай.
Трагическое сообщение Ирина восприняла внешне спокойно, бросив при этом:
– Я так и думала, что с ним случится что-то страшное.
– Почему?
– Накануне ко мне в дом в Видлице приходил обалдуй Витька Вьюгин. Он и сказал, что на ленинградской дороге была разбомблена большая наша автоколонна. Так что у меня уже два дня было плохое предчувствие, я уже много слез выплакала…
* * *
Железнодорожный вокзал станции «Волхов-1»…
Из кабинета начальника станции по телефону майор Истомин доложил начальнику Главного разведывательного управления Генштаба комиссару Голикову о сложившейся ситуации по операции «Элегия».
– Спасибо за хорошие новости, – ответил генерал. – Будьте предельно бдительны, думаю, немцы будут продолжать искать пути к вашему грузу. Да, чуть не забыл, в ваших вагонах все нормально? Чисто физически они в норме?
Они дойдут до конечной цели?
– Да, товарищ генерал, с вагонами все нормально, они опломбированы. Правда, не работает радиостанция. Убив Мхитаряна, Ципок вывела из строя и радиостанцию.
– Ну, в Волхове мы уже не сможем организовать новую, а в Вологде тебе поставят новую радиостанцию. Счастливого пути тебе, майор.
– Спасибо, товарищ генерал.
– Желаю удачи. Да… Подожди-ка, подожди, майор, секунду, мне принесли срочное донесение.
– Есть подождать, – бросил Истомин, замер в ожидании, при этом в окно наблюдая за перроном.