– Сорока, а когда сегодня состоится соревнование по бегу? – спросил Ежик.
– Сегодня соревнований никаких нет, – важно сказала Сорока.
– А во сколько Суслик празднует новоселье? – поинтересовался Ежик.
– Какое еще новоселье? Он никуда не переезжал и не собирается. У него отличная норка, и ему там прекрасно живется, – ответила Сорока, удивленная очередным вопросом.
– А когда сегодня поет Соловей? – снова спросил Ежик.
– Соловей вчера улетел в соседний лес на гастроли и вернется только вечером. А что случилось, Ежик? У тебя все в порядке? – спросила всезнающая птица, явно заинтересованная в ответе.
Но Ежику не хотелось рассказывать Сороке о своих проблемах, и, поблагодарив ее, он пошел прямиком к своему дому. Дома он рассказал Ежихе, как Заяц его подвел и как Хорек выручил. Ровно через полчаса пришли Хорек с женой, а Ежик с Ежихой и младшим ребенком отправились в путь.
Тем временем Заяц маялся от безделья. Хотел встретиться с Белкой, но она ускакала собирать орехи. Соловей был на гастролях, а к Суслику неожиданно приехала тетя.
Заяц пробежался по лесным лугам и полянкам, позагорал среди душистых трав и цветов. Потом помчался к лесному озеру, понаблюдал за дикими утками, а на обратном пути, проголодавшись, погрыз кору диких яблонь. Вернувшись в свою холостяцкую нору, он полежал, помечтал и стал думать, как еще развлечься, а так как корой диких яблонь Заяц не наелся, захотелось ему вдруг каких-нибудь овощных вкусняшек, например свежей морковки и капусты. И надумал Заяц сбегать в деревню. Так как ближе всего к лесу находился дом тракториста Панкрата, он решил отправиться именно туда – куда-то дальше бежать было лень.
А в это время Панкрат возвращался домой с поля, где каждый будний день работал на тракторе. Настроение у него было хорошее. Погода стояла замечательная: теплая и солнечная. Дул приятный слабый ветерок, и радовала цветущая вокруг природа. Но неожиданно настроение у Панкрата испортилась. Тракторист увидел бегущего Зайца, того самого наглого Зайца, который так часто совершал набеги на его огород и покушался на урожай. Огород был гордостью тракториста. Чего он там только не выращивал: и картошку, и брюкву, и огурцы, и помидоры, и кабачки, и тыкву, и ягоды разные. Особенно удавались ему морковь и капуста.
Увидев Зайца, Панкрат начал размышлять, как поймать этого наглеца и проучить. И пришла ему в голову интересная мысль. Тракторист улыбнулся и ускорил шаг. Заяц тоже увидел Панкрата и быстро спрятался за кустом малины, надеясь остаться незамеченным.
«Сейчас тракторист придет домой, поест щей, попьет чайку с сушками и ляжет на диван смотреть телевизор. А я в это время незаметно в огород прошмыгну и до овощных вкусняшек доберусь», – думал самоуверенный Заяц, ожидая подходящего момента.