По пляжу, сильно хромая на правую ногу и странно покачивая маленькой головкой с поредевшим хохолком, брел старый чудаковатый павлин. Перья его надхвостья были уже не такими яркими и переливающимися, как в молодости, а бледность и худоба говорили о том, что он почти ничего не ест. На голове павлина сидела большая желтая бабочка, крылышки которой становились еще ярче от солнечного света.
– Здравствуйте! – сказал Павлинас, обращаясь к старику-отшельнику. Но в ответ ничего не услышал. Старик даже не повернулся к нему.
– Павлинт приветствует вас, – вместо отшельника ответила желтая бабочка.
– Почему же он сам мне об этом не скажет? – спросил Павлинас.
– Он вообще ни с кем не разговаривает. Павлинт принял обет молчания: на несколько лет запретил себе говорить. Так он тренирует силу воли, и ничто не отвлекает его от мыслей.
– А кто такой вообще отшельник? – спросил Павлинас.
– Отшельником называют того, кто добровольно избрал уединение, но при этом не страдает от одиночества, – стала объяснять желтая бабочка. – Соответственно он должен отказаться от общения, удовольствий и развлечений. Отшельник живет очень скромно, много думает и мало ест. Смысл его жизни заключается в познании окружающего мира и в стремлении к мудрости.
– Я бы не смог стать отшельником, – проговорил Павлинас. – Как можно жить без общения, веселья и вкусностей? А в одиночестве я вообще находиться не могу. Ну а вы как с ним общаетесь?
– С помощью жестов и знаков. Со временем я научилась понимать его без слов. Хотя, когда мы познакомились, он еще мог разговаривать. Павлинт ждал вас. Он знает о похищенных павлинах. Когда-то и самому Павлинту пришлось столкнуться с браконьерами. Много лет тому назад он жил очень далеко отсюда, в стране под названием Индия. Однажды в джунглях, где обитала их стая, его и еще нескольких павлинов поймали браконьеры. Злодеи заперли птиц в наспех сколоченном сарае. Когда похитители уснули, Павлинт с помощью своего клюва выломал одну из досок, и через образовавшееся отверстие птицам удалось выбраться наружу. Но кто-то из павлинов, забыв об осторожности, на радостях прокричал: «Мы спасены! Мы свободны!» Его громкий резкий голос сразу же разбудил браконьеров. Подхватив ружья и сети для ловли птиц, браконьеры пустились в погоню. Стрелять они не собирались: птицы нужны были им живыми. Однако павлины слишком ловко пробирались сквозь джунгли, и их было не догнать. В конце концов, устав и разозлившись, браконьеры решили целиться птицам в ноги, чтобы ни в коем случае не повредить красивого оперения. Одна из злодейских пуль задела правую ногу Павлинта. Он упал в какие-то заросли, и браконьеры потеряли его из виду. Утром истекающего кровью павлина подобрал деревенский житель, оказавшийся местным лекарем. В джунглях он собирал целебные травы и случайно наткнулся на раненую птицу. Лекарь вылечил Павлинта и, когда тот полностью окреп, отпустил его на волю. Однако хромота все же осталась.