Ария не двигалась, пока Кортни – или кто там еще – вкратце рассказывала правду о своей сестре, убийстве и перевоплощении.
– Ханна, Спенсер и Эмили уже в курсе, – заключила она. – Я знала, что самым трудным будет разговор с тобой. Вся эта история с твоим отцом… – Она спрыгнула с колодца и подошла к Арии. Осторожно коснулась ее плеча рукой в кашемировой перчатке. – Я поступила с тобой отвратительно. Но я изменилась. И хочу, чтобы мы снова стали друзьями, как тогда, в шестом классе. Помнишь, как здорово мы проводили время?
Губы Арии онемели. Неужели это Эли стоит перед ней? А что, вполне возможно. С самого начала Кортни казалась ей странной – она знала больше, чем следовало, – про Арию и Роузвуд.
Эли с мольбой смотрела на нее широко распахнутыми глазами.
– Просто подумай об этом, ладно? Попробуй поставить себя на мое место.
Ария почувствовала укол тоски, ей захотелось вернуться назад, в то лето, когда они только подружились. Тогда действительно все было круто: они постоянно мотались в горы Поконо, часами зависали в гостях друг у друга, снимали глупые фильмы видеокамерой Арии. Впервые в жизни Ария чувствовала себя не чокнутой одиночкой, а частью компании.
Эли повернулась и пошла прочь. Ее шаги издавали громкий хруст, а потом стихли вдали.
Ария начала спускаться с холма, двигаясь в сторону дома. «Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями. Просто подумай об этом, ладно?» Арию одолевали противоречивые чувства. Она могла бы сказать Эли, что не держит на нее зла, что обиды остались в прошлом. И да, она снова хочет дружить. Но что-то останавливало ее. Можно ли верить тому, что Эли раскаялась и действительно изменилась? Она вернулась всего несколько дней назад и уже успела нагородить столько лжи – притворяясь, что никогда не бывала в роузвудской школе, не видела дом Ноэля Кана. Она разыграла довольно убедительный спектакль, сокрушаясь о романе ее отца. Может, делала это намеренно, чтобы заставить Арию рассказать о новых проблемах в ее семье?
Ария вздохнула, и запах ржавчины с примесью какой-то тины ударил ей в ноздри. Она вдруг заметила что-то белое под ногами и остановилась. Похоже, в грязи было что-то зарыто.
После некоторого колебания Ария присела на корточки и потянула за торчащий белый кончик. Комки почвы и опавших листьев посыпались на землю, когда она высвободила предмет. Это оказался изодранный конверт. Может, его выкопали экскаваторы, когда корчевали старые пни?
Она разорвала конверт и просунула руку внутрь. Ее пальцы нащупали что-то жесткое, с квадратными краями. Сделав глубокий вдох, она извлекла два размытых полароидных снимка. Ария нахмурила брови. Руки посинели от холода. На первой фотографии четыре девочки сидели кружком на ковре, опустив головы. Вокруг мерцали свечи. Пятая девочка – с длинными светлыми волосами и лицом в форме сердца – стояла, подняв руки вверх, с закрытыми глазами.