На одной ноге у мужчины был ботинок, на другой только носок.
Мужчина заметил любопытство юноши и гордо подбоченился.
— Ветеран, — важно произнес он и широким жестом пригласил присаживаться рядом.
Они уселись на каменный приступок. Девушка незаметно старалась отодвинуться подальше от незнакомца. Он это заметил и понимающе усмехнулся. Ей не хотелось выказывать свою неприязнь, жизнь научила ее осторожности. Но она никак не могла до конца подавить в себе чувство отвращения, которое вызывали в ней физически неопрятные люди.
Присев рядом, они тут же почувствовали запах винного перегара, от которого спирало дух. Такой запах исходил только от людей, которые продолжительное время пропитывались спиртом. Юноша испытующе осмотрелся, и его взгляд задержался на пустой бутылке, стоявшей возле необутой ноги.
Мужчина скрючил пальцы в некогда желтом носке.
— Это потому, — указал он на ногу, — у меня нога болит. Память с войны. Теперь в туфлю не всунешь.
— Так долго все еще болит? — недоверчиво спросил юноша.
Мужчина повернул голову и огляделся, словно убеждаясь, что их никто не подслушивает. После этого он доверительно нагнулся к парню.
— Так разве та война была последняя?
Парень недоуменно смотрел на него.
— После той большой заварухи были еще другие, поменьше, — терпеливо объяснил пьяница.
— Так это вас там? — догадался парень.
Мужчина кивнул.
— О «зеленых беретах» слышал? О людях, которые проходят там, где сам дьявол скулит и пощады просит?
— Слышал, — ответил парень.
Мужчина прислонился к каменной стене и одобрительно кивнул.
— То-то же, — буркнул он и не стал пускаться в дальнейшие объяснения.
Юноша поглядывал на него со смешанным чувством страха и восхищения.
Девушка украдкой потянула парня за рукав, давая понять, что ей хочется уйти. Но ее спутник пристально разглядывал непонятную эмблему на груди пьяницы и почему-то никак не мог оторваться от нее. На жест девушки он не обратил внимания.
— Это вы правильно сделали, никогда не проходите мимо человека, — медленно и назидательно проговорил пьяница и вытащил из-за пазухи не распечатанную еще бутылку.
Девушка отвернулась.
Парень пытался прочесть выведенные мелкими буквами слова на эмалевой ленточке, вьющейся около золотых мечей, но ничего разобрать не мог. Пьяница ловким движением сорвал с горлышка алюминиевую пробку и подал бутылку парню.
— Не хочу, — мотнул тот головой.
— Уважай солдат, — наставительно сказал пьяница.
Девушка снова потянула юношу за рукав.
Только теперь парень смог наконец оторваться от воинской эмблемы, бросил взгляд на тянувшуюся к нему руку с бутылкой и решительно встал. Волосатая, дрожащая рука произвела отталкивающее действие. Порыв парня был настолько неожиданным для девушки, что она на какой-то миг осталась в недоумении сидеть на приступке. Этим воспользовался пьяница. Свободной рукой он ухватил девушку за локоть и не дал ей подняться.