Не покорился украинский народ и польским захватчикам. На гнет и притеснения со стороны польских панов украинское крестьянство и городское население отвечали мощными восстаниями. Самые крупные из них произошли в 1591–1596 годах, а также в 1625, 1630 и 1637–1638 годах.
В эту трудную пору борьбы против турецко-татарских агрессоров и против гнета шляхетской Польши украинский народ искал поддержки у братского русского народа и всегда получал ее.
Так, уже во время восстания 1591–1596 годов запорожский гетман Косинский обратился к русскому правительству с просьбой принять казаков в русское подданство. Русское правительство дало на это согласие и послало запорожским казакам жалованье деньгами и сукном, предложив одновременно донским казакам воевать против турок и татар совместно с запорожцами. Смерть Косинского, погибшего в 1593 году в боях под Черкассами, и подавление магнатами и шляхтой крестьянско-казацкого восстания временно ослабили политические связи запорожских казаков с русским правительством. Но экономические, политические и культурные связи украинского народа с русским народом из года в год усиливались и укреплялись.
С конца XVI столетия начало развертываться массовое переселенческое движение украинских крестьян, горожан и казаков в Россию, главным образом на территорию Слободской Украины[1] и на Дон. Особенно широкие размеры приняло это движение после поражения крестьянско-казацких восстаний 1625 и 1630 годов. Так, в 1636 году к путивльскому воеводе С. Волконскому тайно приехал черкасский казацкий сотник и от имени трехсот казаков просил разрешения переселиться в пределы России и перейти в русское подданство. Воевода от имени русского царя дал на это согласие. После подавления шляхтой крестьянско-казацких восстаний 1637–1638 годов в Россию бежали тысячи казаков и крестьян, а также руководители восстания Я. Острянин и Д. Гуня. Донской атаман Татаринов свидетельствовал в 1638 году в Москве, что на Дону находится около 10 тысяч запорожцев и что с Украины туда непрерывно прибывает много людей. По далеко не полным данным польского правительства, только в 1638 году в Россию переселилось 20 тысяч казаков.
Росту переселения в Слободскую Украину способствовало то, что она была мало заселена в то время, а крепостнические отношения не получили еще здесь полного развития. Крестьянам жилось здесь свободней, чем под гнетом польских панов.
Русское правительство всемерно поощряло переселение: разрешало казакам селиться слободами, оставляло им их казацкую войсковую организацию, наделяло землей, помогало на первых порах деньгами и продуктами, разрешало заниматься промыслами и т. д. Казаки-переселенцы обязаны были лишь нести военную и сторожевую службу в укреплениях и на так называемых татарских дорогах и перелазах, по которым татарские орды часто прорывались в южные окраины России для грабежей и захвата людей в плен.