– Дочка! – срывающийся голос дяди Семена с готовностью прорвался, сквозь электрические грозовые помехи. – Доченька! Все уже готово! Лишь бы только успела!
– Успеем, «Папа»! Я возвращаюсь не одна! Со мной высокий ныряльщик!
– О! Господи! – радостно воскликнула радиостанция голосом полковника Пыпина.
Ксения звонко рассмеялась в ответ и вдруг, повинуясь чистому порыву девичьего сердечка, она неожиданно поцеловала седого парня в щеку, мгновенно поймав в его голубых глазах ответный лучик благодарности и нежности.
– Ну, вот и слава богу! – прошептала Бестия с места старшего помощника. – Входим в порт!
Тринадцать лет после Пришествия
После какой-то невнятной, так и не наступившей зимы с постоянными оттепелями до восьми градусов по Цельсию и скорой, даже стремительной весны воды Больших Донков нагрелись до летних температур уже ранним апрелем.
Двое рыбаков на стареньком дребезжащем мотоцикле с люлькой подобрались к кромке небольшого смешанного лесочка. За ним располагалась покрытая прошлогодней пожухлой травой и промытая талыми протоками старая проселочная дорога. Дорога извивалась между перелесками и камышом огромного озера. Рыбаки заглушили мотор в подлеске и теперь молчаливо рассматривали старый заплыв, ведущий к открытым водяным линзам береговых плесин.
– Шурка, – хрипло проговорил один из них. – Тебе не страшно?
– Ну, хорош уже, Андрюха! – откликнулся долговязый. – Егеря Афанасьева уже год как нету. Некому теперь шантрапу гонять. Сейчас сети расставим и фитиля бросим – вся рыба наша.
– Братуха, так ведь наши мужики поговаривают, что его планетяне сожрали!
– Да ладно! Врут все, а ты уши развесил!
– А все равно боязно! Вояки потом целых два месяца на болоте ковырялись! Что-то ведь они искали?
– Андрюха, ну и какого хрена мы тогда сюда приперлись? Ты же сам вчера меня уговаривал сюда ехать!
– Так то – вчера! – прошептал рыбак. – Чую недоброе…
– Ну что, в деревню вернемся? – потихоньку раздражаясь, спросил своего друга долговязый Шурка.
– Да какой там! – сплюнул дружок. – Только давай так: выплывем, сетёшки бросим и сразу обратно.
– Дурья ты голова, потом все равно сетовать долго придется!
За каких-то полчаса мужики подготовились к предстоящей рыбалке: накачали древнюю двухместную лодку, перенесли ее до чавкающей грязи, уложили в нее весла и сети, быстро перекусили возле мотоцикла и зачем-то забросали его ветками. Так казалось надежнее!
Быстро перекурив, в молчании двинулись в путь по еле угадываемой тропе давнишнего заплыва. Ласковое солнышко и теплая весенняя погода успокоили внутреннее волнение людей – все обычно и перед егерем оправдываться не придется. Где он теперь, егерь этот?