– Раньше мы думали: лучше казаться людям хитрыми и коварными, – подхватила Гаурли, поворачиваясь к Хекту. – Хотя дурную славу себе заработали не из-за каких-то особых ухищрений, а потому, что смертные подвержены иллюзиям и нечетко мыслят.
Хект не был уверен, что все понял, но слова Гаурли ему понравились.
В таверну ворвался Корбан Железноглазый и едва не упал, запнувшись на пороге. Храбрый, но не предвещающий ничего хорошего поступок. За гномом следовала дюжина приземистых волосатых коротышек, весьма свирепых на вид. Все они были в доспехах и прихватили с собой кучу острых предметов.
Элен-коферы.
У каждого гнома и гномихи на шлеме сыпал искрами горящий фитиль. И у каждого было с собой, помимо всего прочего, не менее двух ручных фальконетов.
– Я так и думал, что они вскоре раздобудут себе игрушки с огненным порошком, – прошептал Хект Герис.
– Но их появление – добрая весть.
Раз гномы явились, значит все сумеют выбраться из Обители Богов. Если Железноглазый их выпустит.
Никто из Старейших не стал угрожать элен-коферам. Мудрое решение, если вспомнить, что на кону стояла жизнь богов.
Наследный принц элен-коферов с важным видом прошелся по таверне, вглядываясь в каждого бога и каждого смертного. Пайпер Хект спокойно встретил его взгляд, а потом захихикал.
– Что это тебя так позабавило?
– У тебя башка горит.
– Ой-ой!
Сбившийся на сторону фитиль поджег волосы Кор-бена Ярнейна, и гном мигом растерял свой грозный вид.
Сын Ярнейна полил незадачливого батюшку водой. Сцена получилась такая нелепая, что напряжение в зале разрядилось.
Железноглазый притворился, что ему тоже весело.
– Герис, девочка моя, ты превзошла мои ожидания. Вытащила их из плена и укротила. А каковы были шансы?
– Я знал, ты справишься, – встрял Медяк.
– Подкатываешь ко мне?
Младший гном ни о чем подобном не помышлял и потому вспыхнул не хуже своего фитиля.
– Ладно, шучу. Железноглазый, прекращай строить из себя грозного злодея и помоги нам убраться с этой помойки, пока мы с голоду не померли.
– Пивом и луком питаетесь? Вот же рай на земле.
– Так ты подслушивал у замочной скважины.
Хект поразился: вот это смелость. Железноглазый вполне мог устроить ей веселую жизнь.
– Герис.
– Знаю-знаю. Все, прекращаю.
– Мои извинения, – объявил Железноглазый. – Я и правда не думал, что вам удастся удержать все под контролем.
– У нас все готово. Договор заключен. В обмен на свободу Лучезарные помогут Пайперу. Как только к ним вернутся силы, вместе займемся большой семейкой Харулка. Итак, расскажи, как вернуться домой.
– Душа моя, все просто. Почти точно так же мы открыли проход для твоего престарелого родича. Пакуйте вещички, и все на борт.