— Мне бы хватило и имени твоего портного, — сказал Гимлер. — А где вообще ты разжился такими шмотками? Мне казалось, что до сезонной распродажи еще несколько месяцев.
— Есть в Лодыриене один такой магазинчик. А что, к лицу мне, как по-твоему?
— Гораздо больше, чем ты думаешь, — признал гном.
— Да, но как же ты все-таки… — снова начал Ловелас.
Маг знаком призвал их к молчанию.
— Узнайте же, что я уже не прежний Волшебник. Дух мой очистился, природа переменилась, у меня теперь новый имидж. От прежней моей личности осталось всего ничего, — шикарным жестом сорвав с головы панаму, Гельфанд низко поклонился друзьям. — Я претерпел полное преображение.
— А может, все же заложимся? — проворчал Гимлер, увидев выпавшие из панамы пять тузов.
— Но Гельфанд! — нетерпеливо воскликнул эльф. — Ты так и не поведал нам, как тебе удалось живым уйти из объятий булдога, не сгореть в огне, не утонуть в кипятке, наполняющем пропасть, избегнуть кровожадных урков и отыскать нас здесь! Звезды разгорались все ярче в бархатном небе, между тем как эльф, гном и Топтун придвинулись к сияющему мудрецу, чтобы услышать рассказ о его чудесном, невероятном спасении.
— Ну так вот, — начал Гельфанд, — вылезаю я, значит, из пропасти…
7. Сарафан наоборот получается «на в лоб»
Грустное пение утренних птиц пробудило Ловеласа, и он ошалело уставился на восходящее солнце. Оглядевшись, он увидел, что вся компания дрыхнет — за исключением Гельфанда, лениво игравшего в солитер на горбу спящего Гимлера.
— Ты не можешь бить короля валетом, это жульничество, — предупредил его эльф.
— Зато я могу заткнуть тебе пасть кулаком, — остроумно парировал старый фокусник. — Так что иди, займись починкой ходиков с кукушкой — или чем ты там заполняешь досуг. Не видишь, что ли, я медитирую?
Но эльф все равно взирал на Мага с любовью. Полночи они просидели, слушая рассказы Гельфанда о его удивительных странствиях и отважных деяниях. Рассказы, полные свидетельств его отваги и хитроумия, проявленных в борьбе с непоименованными врагами. Рассказы, со всей очевидностью представлявшие собою беспардонное вранье. Если Гельфанд и преобразился, то не сильно. К тому же, пока они его слушали, у Гимлера таинственным образом пропали часы.
Постепенно поднялись и все остальные, последним — Артопед, частью оттого, что он все еще ощущал себя опьяненным полуночными мечтаниями о прекрасной Реготунихе, частью же из-за того, что ему долго не удавалось пристегнуть на место отстежной седалищный клапан своих подштанников. Скиталец с большим тщанием приготовил для всего отряда скудный завтрак, состоявший из яиц, вафель, ветчины, грейпфрутов, оладий, горячей овсянки, свежевыжатого апельсинового сока и золотистых блинчиков с сыром. Еще в самом начале их странствия все согласились, что никто не умеет готовить таких блинчиков, как Артопед.