Справедливости ради надо все же отметить, что, как выяснилось впоследствии, необычные свойства плесени были замечены еще задолго до Флеминга и даже еще до его рождения. Русские ученые Алексей Герасимович Полотебнов и Вячеслав Авксентьевич Манассеин, оба выпускники петербургской Медико-хирургической академии, еще в 1868–1871 годах установили, что в подобных условиях размножения плесени нисколько «не развиваются бактерии». Более того, оба ученые пытались даже лечить плесенью определенные болезни.
Скажем, Полотебнов, будучи сам дерматологом-венерологом, применял зеленую плесень против сифилитических проявлений.
Выводы этих ученых были подтверждены и другими отечественными их коллегами. В частности – это удалось Николаю Аркадьевичу Лебединскому еще в 1877 году. Также тщательно изучены они были Михаилом Гавриловичем Тартаковским, который в 1904 году специально заметил влияние зеленой плесени на возбудителей куриной чумы. Тогда-то он однозначно пришел к убеждению, что само лишь присутствие ее весьма губительно действует на уже четко выраженные чумные начала…
Принципы, замеченные Флемингом в живой природе, лежали, между прочим, в русле учения об антибиозе, введенного в научный оборот еще в 1889 году французским ученым Вильеменом. Предложенный им термин «антибиоз» состоит из древнегреческой приставки αντι- (против) и древнегреческого же имени существительного βιος – (жизнь). Смысл его, вытекающий из дарвиновского учения о борьбе за существование, заключается как раз в том, что одни живые организмы готовы лишать жизни других. Подобную идею поддерживали и Листер, и Пастер (об отношении к ней Мечникова, кажется, уже говорилось нами). В подтверждение ее были использованы и высказывания античных врачей, которыми было четко замечено одно довольно странное обстоятельство: появление новой заразной болезни тормозит, а то и сводит на нет разгул другой, ей предшествовавшей.
Одним словом, забегая несколько вперед, скажем, что хоть наблюдательность, энергия, ум и труд самого Александра Флеминга привели его к большому успеху, приведенные выше обстоятельства несколько затушевывают этот его приоритет.
Многим недоброжелателям вообще хотелось его умалить.
Особенно вызывающе вела себя советская пропаганда, – что нисколько неудивительно для тех времен. Успех Флеминга, как видим, пришелся на период наибольшего разгула сталинизма, когда попиралось все то, что только шло к нам с «прогнившего насквозь» капиталистического Запада.
И все же, как видим, сама идея об отыскании в природе мощного союзника в борьбе с инфекционными болезнями, – уже давно носилась в воздухе. Недоставало ей только преданного и убежденного ученого, типа упрямого Флеминга. Как и в случае с открытием лизоцима (кстати, к тому времени так и не выделенного еще в чистом виде), – он исключительно твердо верил в наличие в природе искомого вещества, способного творить чудеса.