— Наверное, ты вспоминаешь былые времена, когда у тебя в подчинении была целая дюжина таких малышек? Сейчас они бы нам не помешали, — без лишних предисловий начал капитан.
Лейтенант медленно повернул голову в сторону Каракки, и грустная улыбка коснулась его губ. В другое время он бы вытянулся в струнку при появлении своего командира, но негласные правила войны разрешали обходиться без формальностей.
— Что было в прошлом, того не вернуть, — печально ответил он и вновь взглянул в сторону миллиарда маленьких огоньков, которыми пестрел лагерь врага, — нам не сдержать их.
— Конечно, нет, Лондайк. Мы должны лишь задержать их. Дать время отступить горожанам вглубь империи, затем отойти самим и подготовить там оборону.
— Капитан, империи больше нет, мы привыкли вспоминать её, надеяться на возрождение, но…, - лейтенант развел руки в стороны, — …мы живем здесь, в единственном месте, где нам удалось найти приют. Заброшенном и пустом… Людям, которым нигде больше не было места. Все мы бежали сюда от войн, страха, болезней и голода — у каждого была своя причина. Восстановив Лорель, я обрёл надежу, которая в одночасье превратилась в ещё один повод для смерти.
— Лондайк, что-то ты совсем раскис, — капитан скрестил руки на груди, — мы выполняем свой долг. Каждый из нас мог лежать на дне реки с камнем на шее или гореть на костре. Благодаря нашему императору мы все имеем право жить, гвардейцы — дети Луны, мы спасали мир раньше, спасем и сейчас. А смерть, дружище, нас подождёт, не зови её раньше времени.
Немного помолчав, капитан подошел к своему боевому товарищу и положил ему руку на плечо.
— Мы не умрём, слышишь?
Лейтенант как загипнотизированный продолжал смотреть вдаль, изредка моргая, он молча кивнул, не отвлекаясь от созерцания завораживающего зрелища.
— Я чувствую, что все изменится. Бриар, появлялся здесь не просто так. Ты же всегда верил своему капитану. Разве моя интуиция меня подводила хоть раз?
Лондайк, не проронив ни слова, покачал головой.
— То-то же, — хмыкнул Каракка, — выспись сегодня как следует. Возможно, у нас больше не будет для этого времени…
* * *
Капитан шёл по обезлюдевшей улице. Совсем недавно в это время здесь можно было встретить горожан, сидевших на лавочках и рассказывавших байки. Кто-то просто отдыхал после трудного дня, кто-то, повинуясь горячей юношеской крови, тайком убегал на свидания. Крепость Лорель после того, как сюда вернулись люди, всегда была наполнена жизнью. Сейчас же улицы её были пустынны, а стены холодны. Совсем скоро люди вновь покинут свое убежище, видимо, сопротивляться судьбе — дело бессмысленное, если чему-то суждено превратиться в развалины, того не миновать. Наконец капитан добрался до конюшни, которую обороняющиеся временно использовали для содержания пленных. У входа, целиком завернувшись в бурку, сидел мальчишка. По торчащей лохматой, давно не мытой голове даже в полумраке без труда узнавался Притт. Этот мальчуган выполнял поручения Лондайка, весь день таскаясь за лейтенантом как хвостик.