– Кошмар! И думать не смей!
– Потрясающая девушка. И знает тебя. Роберта Уикхем. Она позволяет мне называть ее Бобби. Она…
Внезапно Дадли умолк. Его глаза, устремленные за плечо Роланда, засияли священным светом безграничной преданности. Губы раздвинулись в ослепительной улыбке.
– Ау! – закричал он.
Роланд обернулся. Улицу переходила девушка с коротко подстриженными волосами великолепного рыжего цвета. Она шла бодрой пружинистой походкой с веселой безмятежностью женщины, которая опоздала к завтраку на сорок минут и чихать на это хотела.
– Ау-у-у! – пустил фиоритуру юный Финч. – Ау-у-у!
Девушка подошла, улыбаясь весело и снисходительно.
– Я ведь не опоздала? – сказала она.
– Ну конечно, нет, – проворковал влюбленный Дадли. – Ни на секунду. Я и сам только сейчас пришел.
– Отлично, – сказала мисс Уикхем. – Как дела-делишки, Роланд?
– В полном порядке, – ответил Роланд сухо.
– Тебя ведь надо поздравить, верно?
– С чем? – недоуменно осведомился Дадли.
– Так с помолвкой же!
– А! С этим! – сказал Дадли. Он знал, что его кузен недавно сделал предложение Люси Морсби, и не раз дивился полному отсутствию души, которое только и могло заставить того, кто был знаком с божественной Робертой, взять да и обзавестись невестой без всяких признаков божественности. Ну да ведь Роланд кончил Харроу, так что ж с него взять?
– Желаю тебе и ей всяческого счастья.
– Благодарю вас, – ответил Роланд чинно. – Ну, мне пора. Прощайте. Рад был повидать вас.
Роланд Эттуотер широким шагом удалился в сторону Гросвенор-сквер. Дадли показалось, что он держится как-то странно.
– Старина Роли не слишком-то приветлив, – сказал он, возвращаясь к этой теме уже за столом. – Быстровато смылся, тебе не кажется?
Мисс Уикхем вздохнула:
– Боюсь, Роланд меня недолюбливает.
– Недолюбливает?! Тебя?! – Дадли проглотил картофелину, от волнения не заметив, что она была градусов на восемьдесят по Фаренгейту горячее нормальной картофелины, пригодной для глотания. – Недолюбливает тебя, – повторил он, моргая слезящимися глазами. – Ну и осел же он!
– Одно время мы были замечательными друзьями, – печально сказала Роберта. – Но после этой заварушки со змеей…
– Заварушки со змеей?
– У Роланда была змея, и я захватила ее с собой, когда он поехал в Хертфордшир в субботу. И положила ее в постель одного типчика, а у мамаши создалось впечатление, будто сделал это Роланд, и ему пришлось улизнуть самым ранним, молочным, поездом. Боюсь, он так меня и не простил.
– Но что еще ты могла сделать? – с жаром спросил Дадли. – То есть если у человека есть змея, он, естественно, засовывает ее в постель другого человека.