На лестнице меня остановил голос Дейны, которая все это время ждала в столовой.
— У тебя что-то было с этим сопляком?
— Ни в этой жизни, — бросила через плечо.
Убеждена, у меня вообще ничего ни с кем не будет. Да чего уж там, я умру девственницей.
Это сознательный выбор. Так меньше проблем.
Сон, если он и был у меня этой ночью, не принес никакого облегчения. Я пребывала в странном нервном состоянии. С одной стороны, я была счастлива, с другой — казалось, проклята всеми возможными силами.
Перед тем, как уехать в лабораторию, я заглянула в комнату к матери. Она вставала рано, если вообще спала. В ее состоянии сон был роскошью.
— Привет, — улыбнулась я, присаживаясь на ее постель.
Коснувшись ее прохладной руки, я почувствовала, как сдавливает сердце. Мне всегда было тяжело видеть маму беспомощной. Наверно, потому, что я помню ее другой.
Спохватившись, я подкатила кресло, помогла ей сесть в него и подключила синтезатор.
— Мне нужно поговорить с тобой. Это серьезно. Даже не спорь.
Она не любила, когда ею командовали, но в данном случае смирилась. Ее равнодушный взгляд на какое-то время зажегся интересом.
— Я разговаривала с доктором Мак-Ааротом по поводу твоего возвращения в Элентроп.
Палец моей матери ткнулся в экран, но она не спешила начинать беседу.
— Так вот, — продолжила я, чувствуя нарастающее волнение, — он предложил тебе работу на кафедре.
Гарверд глядела на меня, не моргая. Могу поклясться, этот взгляд не выражал ничего: ни радости, ни удивления, ни восторга.
— Мам, ты слышишь? Он предложил, потому что счел это честью. Тебя никто не забыл. О тебе все помнят и тебя ценят. Ты представить не можешь, как вчера на симпозиуме на меня смотрели только потому, что я твоя дочь. Да они бы удушились ради того, чтобы просто поговорить с тобой…
«Лимма… — перебил меня электронный голос».
Теперь ее взгляд изменился, став насмешливым. В детстве, когда я притворялась птичкой и вставала на стул, мама смотрела на меня точно также.
«… я знаю о письмах…»
У меня в груди замерло сердце.
«… мое время прошло. Я останусь здесь вместе с Дейной…»
Мой ошарашенный взгляд переместился на экран, чтобы убедиться, что мама не спутала клавиши.
— Но ты же… ты так хотела…
«Я знаю, что Дейна скрывала от меня. Но я не сержусь на нее. Время наших разногласий прошло. Я хочу умереть в Каптике, где умер мой отец. Хочу умереть на руках у матери, которая, несмотря ни на что, любит меня. Ее любовь эгоистичная, но кто из семьи Лессон не был эгоистом?»
— Мама, я… — кажется, мое сердце сжалось до размера ореха.
«Каждая из нас приняла свое решения. Я остаюсь, Лимма. Черед за тобой».