— Да? — искренне удивился принц. — А я думал, это вы с Арком!
— Не станет нас с Арком, кто позаботится о нашем народе? — рявкнул Редьярд.
Колей изменился в лице.
— Не говори так, папа! Я согласен быть женатым на шлюхе, но чтобы вы были рядом!
— Она не шлюха, — вздохнул король. — Девочка, влюбившаяся не в того. Только и всего.
Его Высочество выронил бокал. Красное пятно испортило свадебный камзол тёмно-голубого цвета. Казалось, принца смертельно ранили.
— Ты знал?!
— Конечно, знал! — Редьярд вперил в сына язвительный взгляд. — Мои шпионы паслись у Йорли уже на следующий день после приезда Ориша с предложением сочетать браком детей обоих царствующих домов. Если бы причина не-девственности Ориданы показалась мне неподобающей — я принял бы иное решение. Но ошибиться в молодости может каждый, ты вот ошибаешься каждые сутки по нескольку раз, а судьба страны — одна! И она — покамест! — в моих руках.
— Но почему я? Почему не Арк?
— Потому что, когда предложение поступило, оженить его с Ориданой означало... плохое! — король поморщился, не желая озвучивать последствия. — А затем в его судьбу вмешалась Пресветлая, а я не идиот, чтобы идти против богов! Ты ведь тоже, хотя и кажешься?
— Как ты меня любишь, папаня! — фыркнул Колей.
— Люблю, сын, — серьёзно сказал Редьярд. — А ты меня?
— Ты сознательно лишил меня счастья жениться по велению сердца и требуешь обожания? — изумился Его Высочество.
— Я сознательно выбрал для тебя лучшую партию, — поправил Его Величество, — лучшую по многим причинам. И одна из них — ты, Колька, так же как и я, не способен к любви лишь одной женщины. Одной тебе всегда будет мало! Но именно та, что могла бы стать единственной, сделает тебя несчастным. Такова твоя — моя! — суть. А с собой лучше не спорить... как и с богами! Прислушайся к себе и признайся, что это так!
Принц поднялся, вылил в себя ещё один бокал и пошёл прочь. У дверей обернулся.
— Ты прав, отец, такой женщины как мама мне не встретить! Жаль, что ты её не любил! Она никогда не сделала бы тебя несчастным!
Он вышел, хлопнув дверью.
— Она и не сделала, — сказал король в закрытую дверь, — но и счастлив с ней я не был...
***
Вирош спрыгнул с лошади, не останавливая её, и пошёл прямо в огонь. Как-то очень опасно пошёл. Оружия не обнажал, но было ясно — он положит, даже не участив дыхания, любого, кто встанет на пути. Варгас остался в седле, однако руками повёл — притушил круг огня, а в одном месте так и вовсе разорвал, давая возможность оборотню пройти беспрепятственно.