Не иначе Аркаеш отвлёк от дороги мрачными раздумьями, поскольку девушка пропустила момент, когда кавалькада вылетела из леса на открытое пространство — в ложбину между двумя лесистыми холмами. Вылетела прямо на сцену, на которой разыгрывалась трагедия. Петлёй пылала земля, стягивая несколько десятков людей, одетых в шкуры. Мужчины прикрывали женщин и детей от других людей, в более привычных одеждах, взявших их во второе кольцо, наставивших на них не только оружие, у кого было, но и вилы, и заступы. Чуть в стороне от первой группы на снегу лежал ребёнок, рядом с которым выла в высокое светлое небо простоволосая женщина. Выла не по-женски. По-волчьи.
***
Его Высочество Колей молча и мрачно прошагал в кабинет, рухнул в свободное кресло, цопнул кусок мяса и впился в него так, будто не ел месяц.
— Я могу быть свободен, Ваше Величество? — поднялся рю Вилль, кланяясь и королю, и принцу.
В дверях промелькнуло лицо Яна Грошека — на этот день у секретаря был подготовлен огромный список мероприятий, и ему не терпелось от него избавиться, вручив королю.
— Иди, — милостиво кивнул Редьярд.
Махнул Грошеку, чтобы принесли ещё еды и бокал. Последил за яростно жующим сыном, хмыкнул, поинтересовался:
— Весёлая брачная ночка?
Рю Вилль спешно покинул кабинет.
Принц в сердцах швырнул недоеденное мясо под стол. Наклонился к отцу и прошептал свистящим шёпотом:
— Папаня, Оридана — не девственница!
— Поздравляю тебя с достойным началом брака! — пожал плечами король.
Колей вскочил, покраснев и делаясь ужасно похожим на отца в бешенстве.
— Она была не девственницей, когда легла со мной в постель, — севшим от ярости голосом сказал он.
Редьярд поднял на него тяжёлый взгляд, но ответил спокойно:
— Ты тоже...
Двери открылись, впуская прислугу. В кабинете повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь звяканьем приборов да чавканьем Стрёмы из-под стола.
Когда слуги вышли, принц вернулся в кресло и, налив себе вина в принесённый бокал, выпил залпом. Его Величество следил за ним со странным выражением лица. Казалось, он уже наблюдал подобное, лишь подзабыл детали.
— Кого ты мне подсунул? — уточнил у него младший сын.
— Выгодную для Ласурии партию, — отрубил король, — которую мы не могли упустить!
Колей ответил ему долгим взглядом, полным бешенства.
— Кто — мы?
— Ласуринги, — пояснил Редьярд. — Сын, мне странно, что приходится это тебе объяснять. Ты думаешь — ты человек? Нет! Ты думаешь — принадлежишь себе? Нет! Думаешь — переборешь судьбу, переломишь предназначение? Нет, нет и ещё раз нет! Ты — представитель королевской династии, хранитель покоя страны!