Герцог уже стоял под фонарём, глядя на море. Одет был легко — рубашка да куртка из плотной шерсти. Ветер трепал его седые длинные волосы, собранные в хвост на затылке, покачивал серьги в ушах.
Услышав шаги, рю Вилль обернулся и расплылся в улыбке.
— И почему я раньше не догадывался о том, что можно гулять по утрам! — воскликнул он. — Ники-Ники, ты открыла мне глаза!
Подойдя, она взяла его под руку. Спустившись по лестнице с набережной, оба, не сговариваясь, двинулись по пляжу в сторону причалов. Под ногами поскрипывал песок пополам с ледяной коркой, с моря задувал промозглый ветер, несмотря на мороз не столько холодный, сколько влажный, над головой клубились тучи, полные ледяного крошева, и чайки носились с криками над волнами, не спеша прятаться от стихии.
— Будет шторм, — заметил рю Вилль, — а завтра свадьба Их Высочеств. Твои погодные маги?..
— ...Начнут работать вечером, — покивала Ники, — и завтра нас ждёт чистое небо и спокойная вода.
— Ага-ага, — покивал герцог, — а в каком направлении уйдёт шторм?
Архимагистр покосилась на него. Герцог был безмятежен и ленив, задумчиво глядел то на облака, то на волны...
— Каков размер доли? — поинтересовалась она, делая такое же безмятежное лицо.
— Не понял, о чём ты? — искренне изумился Троян.
— О доле добычи, которую пиратские корабли получат после рейда по штормовому пути, конечно! — усмехнулась Ники. — Ты же собрался сообщить информацию, полученную от меня, своим старым корешам, не так ли?
— Подослать к тебе наёмного убийцу, что ли? — расстроился герцог. — У меня есть очень опытные!
— Не сомневаюсь, — Никорин сладко потянулась, вспоминая проведённую совместно с Вирошем ночь, — однако меня убить не так просто! Лишь недалёкий человек отважится попробовать такое. Трой, не разочаруй меня!
Рю Вилль вздохнул.
— Ники-Ники... Ну что с тобой делать? Спи спокойно!
Она шутливо поклонилась:
— Благодарю!
Дальнейший путь проходил в молчании. Что толку в словах, когда знаешь собеседника, как облупленного? Когда идёшь с ним бок о бок, ощущая сквозь одежду тепло и движения тела, и нет желания нарушать приятное статус кво? Когда шаги одинаковы и выверены, будто с этим человеком ты гуляешь не по мокрому песку, а по жизни?
У центральных причалов покачивались на волнах две свадебных ладьи. Судя по крикам и свисту боцманов, стукам молотков, топоту ног по палубе, украшение кораблей было в самом разгаре. Матросы меняли паруса на новые, драили полы, обвешивали борта пышными украшениями, сплетёнными из лент и сухих цветов, опутывали мачты гирляндами с магическими фонариками, которые будут поддерживать зажжёнными всю брачную ночь корабельные маги.