– Истинно сказываешь, матушка, истинно! – подхватил Мишка. – Вот, как сейчас помню, две тысячи лет назад… э-э о чем это я? А! Про молодежь! Ты знаешь, Нинеюшка, девки теперь такие бедовые пошли, ну прямо огонь!
– Ага! Тебе бы только девки! Все вы, кобели, одинаковые, только об одном и думаете!
Первым не выдержал и улыбнулся Мишка, вслед за ним засмеялась Нинея.
– Давненько я так приятно не беседовала! Ты, соседушка, почаще заглядывай, еще поболтаем, я тебе медку стоялого чарочку поднесу. Больно уж ты мудр да велеречив, просто сердце радуется.
– Благодарствую, Нинея Всеславна, всенепременно загляну намедни… опять же, медок…
Нинея, продолжая посмеиваться, поднялась с лавки и направилась за занавеску.
– Погоди, Мишаня, я сейчас.
– Уж не за медком ли собралась, соседушка?
– Сиди уж, – в тоне волхвы не осталось и намека на недавнее веселье. – Не медок тебе нужен.
Мишке показалось, что за занавеской открылась и закрылась дверь, и он только сейчас задумался, что нигде, кроме этой горницы, в доме Нинеи не бывал. А дом был большим, в нем наверняка было еще несколько помещений. Преодолевая любопытство, так и тянувшее заглянуть за занавеску, Мишка налил себе квасу и принялся терпеливо ожидать возвращения волхвы.
Отсутствовала Нинея довольно долго, но вернулась с довольным видом; у Мишки возникло ощущение, что она искала какую-то вещь, про которую неожиданно вспомнила во время их разговора. Предположение его тут же и подтвердилось: старуха развернула тряпицу, и на ладони у нее оказалась маленькая бронзовая статуэтка – поднявшийся на дыбы матерый медведь. Чеканка была настолько искусной, что у небольшой – размером с кулак взрослого мужчины – фигурки были отчетливо видны зубы, когти и завитки шерсти.
«Опаньки! Такой же, как лис, которого мне Илья подарил. Одна рука, чувствуется!»
– Смотри, Мишаня, этот зверь самим Велесом отмечен. Он от многих бед защитить может, и если ты почувствуешь, что Людмила тебя под себя подминать начинает…
– Баба Нинея, у меня такой же есть!
– Что? Что ты сказал?
– У меня такой же зверь есть, вернее так же сделанный, только не медведь, а лис, – Мишка вытащил из малого подсумка фигурку и поставил ее на стол. – Смотри, наверно, один мастер делал, очень уж похоже.
– Так что ж ты раньше-то?.. – Нинея, кажется, была не на шутку взволнована. – Светлые боги! Восьмой зверь! Лис, и пришел к Лису… Даже не верится. Откуда у тебя?
– Илья подарил.
– А у него откуда?
– В Куньем городище нашел, на капище.
– Вот змей подколодный! И молчал, паскуда!
– Так я же не знал…
– Да не про тебя я! – досадливо прервала Нинея. – Про волхва куньевского. Молчал, дурак, ни себе, ни людям. Правильно мы его тогда под лед спровадили.