На следующий день, после уроков, Николай остановил Бориса и сказал ему:
– Борь, с тобой поговорить можно?
Он спросил:
– О чем?
– Да вот, я стихи написал. В этом году нашему селу исполняется 205 лет со дня основания. Вот я об этом и написал.
– Здорово! – сказал Борис, – покажи.
Николай открыл портфель, вынул тетрадку и протянул ее Борису.
– Я сам почитаю, – сказал Боря, – а потом своему папе покажу…
Дня через два Борис хлопнул по плечу Николая и восторженно произнес:
– Радуйся, Колька! Твои стихи всем понравились в редакции. Их будут печатать. Понял?
Блаженная улыбка раздвинула губы Николая. Он не ожидал такого успеха. Написал – и сразу напечатают в газете. Вот здорово!..
В редакции газеты «Сельская новь» Николаю вручили праздничный номер с его стихами. Журналисты крепко жали ему руку, поздравляли, желали новых творческих успехов.
Он смущенно отвечал:
– Спасибо, спасибо…
Прибежав домой, Николай весело крикнул:
– А мои стихи в газете напечатали!
– Ну-ка, ну-ка, покажи! – сказал отец. Взял в руки газету, прочитал стихи сына, удивленно покачал головой: – Молодец, Колька! Молодец, сынок! Вот не ожидал. Обрадовал ты меня. Сильно обрадовал.
Николай стоял довольный, словно именинник. Казалось бы чего – написал стихи, которые опубликовали в газете. А вот, ты погляди. Доставил своим домашним радость. Как прекрасно это – дарить людям радость!
Удивительно, но после этой газетной публикации, Николаю расхотелось писать стихи. Нет и все! Так и не вышло из него поэта. Хотя уроженец села Залесово, алтайский поэт Козодоев, читал стихи Николая, и они ему понравились.
Стояла зима. Николаю исполнилось 14 лет. Переходный возраст. Он чувствовал в своей душе какую-то новую, нарождавшуюся силу, стал дерзок и смел, в чем-то резок и неуступчив.
А вот баба Лиза совсем сдала. Стала рассеянной. Говорила, как думалось Коле, какие-то глупости. Он мог резко оборвать слова бабушки, заставить ее замолчать.
Она замолкала и, с затаенной печалью, смотрела на внука. Да, он рос, как хотелось ей, высокорослым, крепким, здоровым. Но вот. Стал грубить. И, как виделось ей, стесняться ее, стыдиться перед соседями, что она стала такой беспонятной.
– Эй, Коля, Коля! – говорила с грустью бабушка, – потерпи меня, потерпи. Недолго уже осталось.
И вот бабушка умерла. Это было неожиданно для Николая. Он думал, что баба Лиза будет еще жить и жить. А она вот, взяла да померла.
Покойную Елизавету обмыли, одели в новые одежды, которые она приготовил себе для погребения. Положили тело усопшей в гроб. На лоб возложили венчик. В руки дали крест и рукописание. Зажгли свечи.