В дом к Сарычевым заглядывали соседи, чтобы взглянуть на покойную Елизавету… Они лежала в гробу, закрыв плотно глаза, сомкнув губы. Ее лицо покрылось мертвенной бледностью.
Для неверующих в жизнь вечную, в бессмертие души, смерть – это уход в никуда, превращение человека в горсть праха. И отвечать за прожитую жизнь не перед кем. Бога-то нет!
И все-таки, смерть непонятна, страшна, ужасна. Лучше не думать. Не вспоминать о ней и жить так, словно бы ее, смерти, и нет вовсе. И ты будешь жить на земле вечно… Какое заблуждение!
Пришли к Сарычевым знакомые Елизавете старушки. Перекрестились, поклонились усопшей, желая ей Царства Небесного, сели на табуретки и на лавку, стоявшие возле гроба. Кто-то из бабушек захватил с собой Псалтирь. И теперь, сидя в избе перед гробом с телом Елизаветы, раскрыл ее и принялся читать 17-ую кафизму. Слава Богодухновенной Псалтири потекли по избе, принося утешение душе усопшей.
– Блажени непорочные в путь, ходящи в законе Господни…, – читала тихим голосом старушка.
Коля стоял, прислонившись к дверному косяку, смотрел на лицо усопшей бабушки. Он вспоминал ее слова о том, что есть Бог, есть Сын Божий Иисус Христос, Который умер на Кресте, искупив первородный грех Адама и Евы, и воскрес из мертвых, потому-то и празднуют христиане Светлое Воскресение Христово, поют: «Христос воскресе из мертвых», и все, кто веруют во Христа, в жизнь вечную, воскреснут, а смерть – это разделение бессмертной души и тленного тела. Тело идет в землю. А душа идет к Богу.
Нет. Не забыть ему слов бабушки: «Веруй, Коля, православно во Христа. Помогай ближним во имя Господа и спасен будешь».
Николай вздыхает, шмыгает носом. Стоит, смотрит на спокойное лицо бабушки Елизаветы. Ему становится стыдно за то, что он смеялся над ней, обижал. Он тихо шепчет: «Прости меня, бабушка!» Слезы наворачиваются ему на глаза. Он всхлипывает и выбегает из дома. Стоит на крыльце, плачет…
На третий день, как положено, после полудня, к дому подогнали лошадь, запряженную в сани. На кладбище уже выкопана могила. В сенях стоит деревянный крест.
– Пора выносить! – говорит Сергей.
Дюжие мужики поднимают гроб, выносят на улицу и ставят в сани. Бабушки поют: «Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Безсмертный, помилуй нас!»
Коля подходит к отцу и просит его:
– Можно я бабушкин крест понесу?
Отец смотрит на него внимательно и разрешает:
– Что ж, неси…
Николай берет крест, выходит за ограду, встает впереди саней. Крест лежит у него на плече, но ему не тяжело. Коля думает, что своим поступком он искупит свою вину перед бабушкой.